Марсохід Curiosity виявив на поверхні Червоної планети мінерал абсоліміт, який поширений на Землі. За словами дослідників, це відкриття допоможе пояснити історію формування Марса. Стаття вчених опублікована в журналі.
Марсіанська наукова лабораторія NASA досліджувала зразки осадових порід з кратера Гейл, які були взяті на 1060 мм. (так називається марсіанський день) після приземлення Curiosity. Космічний апарат зібрав пил, отриманий під час буріння отвору в місці під назвою Buckskin. Аналіз даних, проведений за допомогою спектрометра Alpha Particle X-Ray Spectrometer, показав, що у зразках міститься значна кількість доль іміта - мінералу з групи кремнеземів.
Знахідка здивувала дослідників, оскільки він переважно асоціюється з процесами вулканізму з утворенням кремнієвої лави (коли лава здебільшого складається з SiO2). Такий вулканізм широко відомий на Землі, проте дослідники не припускали, що він грав важливу роль або взагалі проходив на Марсі.
Вчені говорять про те, що раніше було відомо лише про існування базальтових вулканів на планеті - такі вулкани викидають рідку лаву, яка наполовину складається з оксидів алюмінію, заліза, магнію та інших металів (другу половину становить діоксид кремнію). Однак для утворення доліміту, за словами дослідників, необхідна дуже висока концентрація SiO2 і висока температура.
На Землі подібний вулканізм пов'язаний з рухом тектонічних плит, проте на Марсі не було виявлено доказів їх існування. Також вчені не знаходили сліди «кремнієвих» вулканів.
Він не є однозначним доказом того, що на Марсі зустрічався вулканізм, аналогічний земному. Планета могла мати унікальні геологічні процеси, властиві тільки їй. Вчені створили альтернативні моделі явищ, які могли б призвести до утворення муніципалітіміту без участі вулканів - наприклад, діагенез (перетворення в осадові гірські породи) залишків після кислотного вищелачування - однак, на їхню думку, всі вони менш імовірні, ніж вулканізм.
У майбутньому вчені планують вивчити альтернативні шляхи формування муніципалітіміту при більш низьких температурах, щоб краще зрозуміти процеси, які могли відбуватися на Марсі.