Вчені з'ясували, як у пізньому крейдяному періоді клімат впливав на поширення на Алясці великих рослинноїдних динозаврів - цератопсид і гадрозаврид. Виявилося, що середньорічна кількість опадів сильніше корелювала з чисельністю цих динозаврів, ніж середньорічна температура. При цьому гадрозавриди воліли вологі умови, а цератопсиди - більш посушливі. Дослідження опубліковано в журналі.
На Алясці наприкінці пізнього крейдяного періоду було тепліше, ніж у наші дні, проте все ж температура взимку опускалася нижче нуля. Незважаючи на це, тут знайдено велику кількість викопних залишків динозаврів. Раніше вчені припускали, що з настанням холодів динозаври мігрували на південь, проте наступні знахідки скам'янілостей дитинчат вказали на те, що динозаври жили тут цілий рік. Це зайвий раз доводить, що у нептичих динозаврів, принаймні у деяких груп, температура тіла не залежала від умов навколишнього середовища.
Серед великих рослинноїдних динозаврів Аляски переважали представники двох груп: цератопсид (Ceratopsidae) і гадрозаврид (Hadrosauridae). У наші дні великі рослинноїдні тварини, такі як слони, є ключовими видами своїх екосистем, тому палеонтологи і геологи з США і Японії на чолі з Ентоні Фьорілло (Anthony R. Fiorillo) з Південного методистського університету вирішили з'ясувати, як клімат впливав на поширення цератопсид і гадрозаврід. Для аналізу вони вибрали три аляскінські формації: Прінс-Крик (Prince Creek Oneation), нижню частину формації Кантуелл (lower Cantwell Oneation) і Чигнік (Chignik Oneation). Вік формацій датується від кампану до маастрихта (83,6-66 мільйонів років тому).
Дані про середньорічну кількість опадів (СГКО) для Прінс-Крик і Кантуелл і середньорічну температуру (СГТ) для всіх формацій вчені взяли з літератури, а значення СГКО для формації Чигник розрахували самостійно, використовуючи взаємозв'язок між СГКО і співвідношенням стабільних ізотопів вуглецю в рослинах (в даному випадку - в викопній деревині). Розрахунки показали, що СГКО для формації Чигник становить 1090 міліметрів на рік.
Дослідники також проаналізували чисельність гадрозаврид і цератопсид на основі кісткового матеріалу для формації Прінс-Крик і на основі слідів для двох інших формацій. Виявилося, що в Прінс-Крик і Кантуелл домінували гадрозавриди (83 і 73 відсотки відповідно), а в формації Чигнік цератопсиди взагалі були відсутні. Потім вчені вирішили з'ясувати, як взаємопов'язана чисельність цих динозаврів з кліматичними даними.
Виявилося, що чисельність гадрозаврид була вищою у вологих умовах (формації Чигнік і Прінс-Крик), а цератопсид - у більш посушливих (формація Кантуелл). При цьому для гадрозаврид була характерна висока чисельність при низьких і високих значеннях середньорічної температури, а у цератопсид - при середніх значеннях цього показника. Таким чином, середньорічна кількість опадів сильніше корелює з чисельністю цих динозаврів, ніж середньорічна температура.
Вчені відзначають, що отримані результати узгоджуються з попередніми дослідженнями, зокрема з роботою, в якій за допомогою аналізу стабільних ізотопів в зубній емалі динозаврів було показано, що гадрозавриди добували їжу в прибережних районах, а цератопсиди - далеко від них.
Детальніше про те, як динозаврам жилося на Алясці та в інших полярних регіонах читайте в нашому матеріалі «Полярники мезозоя».