New Horizons передав на Землю нові дані про супутники Плутона - Нікте і Гідру. Спектроскопічні дані інструменту Ralph про поверхню Нікти передані на Землю 18 липня. Увагу вчених привернула червона пляма на поверхні супутника. Про це повідомляє прес-реліз, опублікований NASA.
Нові дані дозволили дізнатися більше про поверхню Нікти - одного з малих супутників планетоїду. Зокрема, за даними інструменту Ralph, на його поверхні є незвичайна червонувата пляма. Дані про його склад вже отримані апаратом, але все ще не завантажені повністю. За словами Керлі Хауетта, одного з наукових співробітників місії, це спостереження змушує згорати від цікавості і з нетерпінням чекати, коли більшу кількість даних про Нікта буде завантажено на Землю.
Саме ж детальне зображення Гідри, отримане з роздільною здатністю трохи більше одного кілометра на піксель, дозволяє розрізнити на її поверхні як мінімум два великих кратери, один з яких в основному затінений. Верхня частина супутника виглядає на знімку темнішою, що може вказувати на неоднорідність хімічного складу її поверхні.
Нікта і Гідра були відкриті «Хабблом» в 2005 році - на знімках вони виглядали як білі плями. Місія New Horizons дозволила побачити деталі їх поверхні і оцінити їх точні розміри. Наприклад, тепер відомо, що Нікта має 42 кілометри на довжину і 36 кілометрів завширшки, а Гідра, відповідно, 55 і 40 кілометрів.
Знімки супутників були зроблені 14 липня, під час прольоту New Horizons поблизу системи Плутон-Харон. Це перший випадок у людській історії, коли космічний апарат зблизився з об'єктом поясу Койпера - відстань до Плутона склала всього 12,5 тисяч кілометрів. За час прольоту зонд зібрав понад 6 гігабайт даних, очікується, що він передасть їх на Землю протягом найближчих 16 місяців.
Знімки двох місяців - Кербера і Стікс - будуть передані на Землю не раніше середини жовтня. У п'ятницю, 24 липня, запланована нова прес-конференція команди New Horizons, на якій будуть оприлюднені нові дані із супутника.