Інвазивний вид жовтих божевільних мурашок повністю знищений на віддаленому тихоокеанському атолі Джонстон, повідомила служба охорони дикої природи і рибних ресурсів США. Мурахи заважали гніздитися птахам, нападаючи на них і розпорошуючи кислоту, що призводить до сліпоти і смерті пташенят.
Жовтий божевільний мураха є одним з найпоширеніших інвазивних видів у світі. Вид був випадково завезений з Південно-Східної Азії в Австралію і поширився по всьому світу, завдаючи непоправної шкоди екосистемам. Божевільні мурахи входять до складеного Міжнародним союзом охорони природи списку 100 найнебезпечніших інвазивних видів.
Невідомо, яким чином мурахам вдалося потрапити на безлюдний атол Джонстон. Атол перебуває у віддаленні від місць проживання людей і перебуває під захистом Служби охорони дикої природи і рибних ресурсів США. Це єдине місце проживання морських птахів на площі близько 1,5 мільйонів квадратних кілометрів, у тому числі рідкісного червонохвостого фаетону ().
Жовті божевільні мурахи вперше виявили на атолі 2010 року. Комахи нападали на птахів, що гніздяться, вистрибуючи на них кислоту, яка засліплювала і роз'їдала шкіру. Кислота викликала вади розвитку дзьобів пташенят, через які вони не могли їсти і вмирали від голоду.
Протягом 10 років служба охорони дикої природи і рибних ресурсів США спільно з групою Crazy Ant Strike Team боролися з мурахами. Вчені використовували кілька стратегій для викорінення шкідників, у тому числі знайшли суміш для смертельної приманки (склад не уточнюється), яку мурахи з'їдали або забирали назад у свої колонії.
Щоб переконатися, що викорінення було повним, команди провели додатковий пошук. Два навчені собаки перевірили майже 193 кілометри території і не виявили жодного мураха. Екологи мають намір надалі вжити заходів проти появи нових інвазивних видів і зайнятися відновленням екосистеми атола.
Інвазивні види мурахів небезпечні в тому числі і для конкурентів - інших мурашиних видів, що проживають з ними на одній території. Наприклад, американські ентомологи виявили, що аргентинські мурахи отруюють робітників мурашок інших видів летючими речовинами, що виділяються залізою на черевці.