Астрономи за допомогою телескопа Кека зафіксували в травні цього року аномально великий сплеск потоку інфрачервоного випромінювання від об'єкта Стрілець А * - це надмасивна чорна діра в центрі Чумацького Шляху. Передбачається, що це говорить про збільшення темпу акреції речовини на чорну діру, причому дані спостережень погано узгоджуються з теорією, яка добре описувала результати минулих спостережних кампаній. Препринт статті, присвяченої спостережній кампанії, доступний на сайті arXiv.org.
У центральній області Чумацького Шляху, на відстані близько 26 тисяч світлових років від Сонця, знаходиться компактний радіоджерело Стрілець A *, який являє собою надмасивну чорну діру з масою 4,2 мільйона мас Сонця. Це найближча до нас чорна діра такого роду, що робить її одним з найцікавіших астрофізичних об'єктів для спостережень - вони ведуться вже більше 20 років і дозволили дізнатися, що чорна діра оточена акреційним диском з гарячого газу, речовина якого падає по спіралі на чорну діру, і диском з більш холодного молекулярного газу, а також масивними гарячими зірками.
Навесні 2019 року під час спостережень за Стрільцем А * протягом чотирьох ночей за допомогою інструменту NIRC2, встановленого на одному з телескопів обсерваторії Кека, було виявлено підвищення яскравості джерела в ближньому інфрачервоному діапазоні довжин хвиль. 13 травня 2019 року інтенсивність потоку інфрачервоного випромінювання від Стрільця А * зросла в 75 разів за 2,5 години, що є найбільшою подібною подією за більш ніж 130 випадків спостережень за джерелом за допомогою телескопів VLT і Кека.
Передбачається, що підвищена яскравість джерела пов'язана зі збільшенням темпу аккреції речовини на чорну діру, що могло бути викликано обуреннями, створеними зіркою S2 (або S0-2) спектрального класу В, яка в липні минулого року зблизилася з чорною дірою на відстань 17 світлових годин, (це всього в чотири рази більше, ніж відстань від Сонця до Нептуна). Інша версія збільшення темпів аккреції пов'язана з впливом газопилової хмари G2, яка зблизилася з чорною дірою наприкінці 2013 року. При цьому, зафіксований характер зміни потоку випромінювання від Стрільця А * відрізняється від раніше накопичених даних, що дає значне відхилення від моделі аккреції, яка раніше добре узгоджувалася з даними спостережень телескопів Кека, VLT і «Спітцера». Очікується, що розібратися в причинах розбіжностей допоможуть спостереження за Стрільцем А * за допомогою космічних телескопів «Спітцер», «Свіфт», «Чандра» і системи радіотелескопів ALMA, які були проведені цього літа.
Раніше ми розповідали, як виглядає перше в історії зображення тіні надмасивної чорної діри. Про те, що дає це відкриття читайте в нашому матеріалі «Зазирнути за горизонт».