Гамма-сплески (GRB) є найбільш енергійними подіями, які ми знаємо у всесвіті, і тепер астрономи виявили найпотужніший гамма-сплеск за всю історію спостережень - виявлена подія майже в тисячу разів потужніша, ніж середній GRB.
Такий надзвичайно потужний сигнал може виходити тільки від деяких найбільш енергійних подій у космосі. GRB виникають, коли зірки стають надновими і колапсують або в нейтронні зірки, або в чорні діри, викидаючи величезну кількість плазми зі швидкістю, близькою до швидкості світла, і викидаючи за секунди більше енергії, ніж Сонце за своє життя.
Енергія цих спалахів вимірюється в електрон-вольтах (еВ), де один електрон-вольт - це кількість енергії, одержуваної одним електроном при прискоренні на один вольт.
Для більшості гамма-сплесків післясвічення вимірюється в декількох десятках гігаелектронвольт (ГЕВ), які складають мільярди електрон-вольт. Але остання подія набагато перевершує решту, його потужність 1 тера-електронвольт (ТЕВ), або трильйон електрон-вольт.
«Високоенергетичні гамма-сплески з енергіями в області тера-електрон-вольт були теоретично передбачені», - говорить Масахіро Тешима, автор дослідження. "Астрономи шукали такі потужні сплески протягом 15 років. Моя міжнародна команда і я з гордістю оголошуємо про відкриття першого гамма-сплеску з спостережуваною енергією до 1 тераелектронвольту, що є спалахом з найвищою енергією, коли-небудь виявленою ".
Дана подія називається GRB190114C, і вона була відзначена 14 січня цього року. Вперше воно було виявлено двома супутниками, призначеними для пошуку гамма-сплесків - обсерваторією Свіфт і гамма-космічним телескопом Фермі - і для них воно виглядало як будь-який інший GRB. Це тому, що короткочасний початковий імпульс зазвичай слабший, всього близько декількох мегаелектронвольт (МеВ).
Але саме післясвічення, яке набагато яскравіше, становить особливий інтерес. Післясвічення почалося приблизно через хвилину після початкового сплеску і тривало близько 20 хвилин.
Протягом перших 30 секунд світіння було більш ніж у 100 разів сильніше, ніж Крабовидна туманність, яка є найяскравішим відомим джерелом гамма-випромінювання в галактиці. Його енергія досягла піку в 1 ТЕВ, і деякий час потому залишалася на рівні 0,3 ТЕВ, що все ще дуже сильно.
Однією з обсерваторій, яка вдивлялася в GRB190114C, був Хаббл. Хоча телескоп не може виявити гамма-промені, він допоміг визначити, як далеко сталася подія, і які умови могли сприяти його надзвичайній енергії. Виявляється, вибух стався від зіткнення двох галактик.
«Спостереження Хаббла показують, що цей вибух знаходився в дуже щільному середовищі, прямо в центрі яскравої галактики на відстані 5 мільярдів світлових років», - говорить Ендрю Леван, провідний автор дослідження. "Це дійсно незвично, і передбачає, що ця сконцентрована область може бути причиною того, що стався виключно потужний викид.
Дослідження було опубліковано в журналі Nature.