Глава американського космічного агентства NASA Джим Брайденстайн на слуханнях у Сенаті США заявив, що надважка ракета SLS не буде готова до запланованого запуску корабля «Оріон» у червні 2020 року - щоб не зривати графік запусків, замість неї можуть бути використані приватні ракети. Про це повідомляють агентства Associated Press і AFP.
Ракета-носій SLS (Space Launch System) призначена для пілотованих польотів і виведення вантажів за межі навколоземної орбіти. Спочатку тестовий політ ракети планувалося провести в 2016 році, але терміни неодноразово зсувалися. У грудні 2018 року під час чергових випробувань ракетного двигуна RS-25, який буде використовуватися в першому ступені SLS, сталася аварія, через яку випробування були зупинені.
Голова NASA повідомив сенаторів, що ракета SLS не буде готова до запланованого тестового запуску EM-1 в червні 2020 року. Це, за його словами, стало очевидно нещодавно, коли агентство оцінювало стан проекту. Він також не виключив, що для того, щоб не зривати графік польотів, для запуску будуть використовуватися дві приватні ракети (не уточнивши, що це можуть бути за ракети): одна виведе на орбіту корабель «Оріон» без екіпажу і європейський сервісний модуль, друга - верхню сходинку, з якою «Оріон» повинен буде зістикуватися, щоб відправитися до Місяця. Брайденстайн зазначив, що поки механізму такої стикування у корабля немає, його доведеться розробити. На таку схему, можливо, знадобиться більше фінансування, визнав чиновник (вартість проекту SLS оцінюється в 12 мільярдів доларів).
We need to consider all options to meet the Exploration Mission-1 target launch date of June 2020, including launching on commercial rockets. pic.twitter.com/fR5b2NzPtg
— Jim Bridenstine (@JimBridenstine) March 13, 2019
Рішення про те, чи відкладати політ заради готовності SLS або перейти на комерційну схему, NASA прийме в найближчі два тижні. В останньому випадку SLS вперше запустять до 2023 року, вже з екіпажем на борту «Оріона».