NASA затвердило проект космічної спектрофотометричної обсерваторії SPHEREx, яка займеться дослідженнями далеких галактик, перевіркою теорій розширення Всесвіту і пошуком біогенних молекул у протопланетних дисках і молекулярних хмарах. Створення всіх компонентів телескопа займе 2,5 року, а старт місії заплановано на 2024-2025 рік, повідомляється на сайті Лабораторії реактивного руху NASA.
Проект SPHEREx (Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization, and Ices Explorer) був обраний NASA в 2018 році в рамках програми Explorers, як новий науковий апарат середнього класу. Обсерваторія повинна вести спектрофотометричні спостереження за різними об'єктами в небі на довжинах хвиль від 0,75 до 5 мікрометрів. SPHEREx дозволить накласти обмеження на моделі інфляції Всесвіту шляхом вимірювання червоних зміщень сотень мільйонів галактик при z < 0,8 і побудови їх тривимірного розподілу, а також проведе унікальні вимірювання просторових флуктуацій позагалактичного фонового світла, що дасть нове розуміння процесів освіти та еволюції галактик. Крім того, апарат буде займатися пошуком ключових біогенних молекул (таких як H2O, CO, CO2 і CH3OH) у складі протопланетних дисків, молодих зіркових об'єктів і молекулярних хмар.
Обсерваторія буде оснащена алюмінієвим телескопом з ефективним діаметром 20 сантиметрів і полем зору 11 3,5 градуса. Зображення формуватиметься на шести матричних детекторах з телуріду кадмію-ртуті. Завдяки трьом сонцезахисним екранам температура телескопа становитиме менш ніж 80 кельвінів, а три детектори додатково охолоджуватимуться до 55 кельвінів. Загальна маса SPHEREx складе 69 кілограмів.
На початку січня 2021 року NASA оголосило про затвердження попереднього плану проекту обсерваторії та початок робіт зі створення фінальних креслень компонентів обсерваторії та апаратного і програмного забезпечення для неї. Сам телескоп і корпус для підсистем будуть побудовані компанією Ball Aerospace & Technologies, а сонцезахисні екрани, інфрачервоні детектори і програмне забезпечення створять Лабораторія реактивного руху NASA і Каліфорнійський технологічний інститут. Наземне обладнання для випробувань приладів повинен поставити Корейський інститут астрономії і космічних наук, який виступає науковим партнером місії.
Очікується, що на створення компонентів обсерваторії піде майже 2,5 роки, перш ніж вони будуть зібрані воєдино і випробувані. Запуск SPHEREx запланований в період з червня 2024 року по квітень 2025 року, в космосі обсерваторія повинна пропрацювати не менше 25 місяців.
Раніше ми розповідали про п'ять нових програм агентства з дослідження геліосфери і проект міжпланетних зондів для дослідження подвійних астероїдів.