Нейрофізіологи з Манчестерського університету виявили в листоподібному вирості, що оточує ніжку гіпофіза () особливі клітини, що реагують на зміни тривалості світлового дня. У літній і зимовий період ці клітини виробляють абсолютно різний набір білків. На думку вчених, вони відіграють роль своєрідного «біологічного календаря», що регулює тривалі річні циркадіанні ритми у ссавців (зокрема у овець). Роботу опубліковано в журналі.
Функції листоподібного виросту, що є частиною передньої частини гіпофізу (аденогіпофізу) - мозкового придатка, що взаємодіє з гіпоталамусом і виробляє гормони, що впливають на зростання організму, обмін речовин і репродуктивні здібності були до недавнього часу не ясні. Однак нове дослідження британських вчених показує, що він, можливо, відіграє ключову роль у регуляції річних ритмів фізіологічної активності у тварин і відповідає за такі явища, як, наприклад, зимова сплячка.
Відомо, що в зміні активності фізіологічних процесів велику роль відіграють гормони, що виробляється аденогіпофізом (наприклад, тиреотропін), які, в свою чергу, регулюють діяльність периферичних ендокринних залоз (кори надниркових залоз, статевих залоз і щитовидної залози). Тому нейрофізіологи взяли ряд зразків тканин аденогіпофізу, отриманих від кастрованих баранів, і помістили їх в спеціальну експериментальну установку з контрольованим циклом чергування освітлених і темних періодів.
З'ясувалося, що при циклах 8 годин світла і 16 годин темряви і 16 годин світла і 8 годин темряви окремі клітини в листоподібному вирості ніби перемикаються, експресуючи зовсім різні набори білків, які можуть впливати на гіпоталамус і тим самим задавати довготривалі коливання фізіологічної активності.
Раніше інша група нейрофізіологів показала, що в основі регуляції сезонних циркадіанних ритмів може лежати відразу два парадоксальних явища - протифаза в роботі добового «біологічного годинника» - нейронів підкіркової нервової структури - супрахіазмального ядра і перетворення гальмівного медіатора гамма-аміномасляної кислоти (ГАМК) на збуджувальний.