Вчені з Великобританії та Швеції показали, що жителі Європи епохи неоліту вживали в їжу полювок. Стаття опублікована в журналі.
Вчені проаналізували близько 60 тисяч кісток гризунів з неолітичного поселення Скара-Брей (Skara Brae) на острові Мейнленд Оркнейського архіпелагу. Це поселення представляє собою залишки восьми кам'яних будинків, в яких люди жили приблизно з 3180 до 2500 року до нашої ери. Кістки були знайдені в чотирьох траншеях у різних частинах поселення і розподілені по тимчасових шарах.
У районі поселення жили два види гризунів: звичайна лісова миша () і оркнейська полівка - підвид звичайної полівки (). Аналіз розподілу кісток показав, що у всіх чотирьох траншеях кістки лісової миші зустрічаються приблизно в рівній кількості. Однак кістки оркнейської полівки були розподілені нерівномірно: в транше в одному з будинків їх було помітно більше, ніж в інших траншеях. Це вказує на те, що польовки, які, на відміну від мишей, зазвичай тримаються далеко від людського житла, були навмисно зібрані людьми і принесені в поселення.
На деяких кістках полювок також були виявлені сліди вогню, причому характер цих слідів вказує на те, що гризунів смажили цілком. При цьому ніяких свідчень того, що люди смажили лісових мишей, знайдено не було. Як зазначив один з авторів дослідження, причина може бути в тому, що польовки більші за мишей, - або просто в тому, що вони приємніші на смак.
Автори відзначають, що кісток зі слідами вогню було знайдено не дуже багато (трохи більше 300 штук) - тобто гризуни явно не ставилися до важливих джерел їжі для людей. Тим не менш, дослідження надає перший відомий доказ того, що люди епохи неоліту вживали в їжу гризунів.
Відомо, що жителі Скара-Брей тримали корів і овець, а також вживали в їжу сільськогосподарські культури і морських молюсків і ракоподібних. В цілому люди неоліта, або новокам'яного століття, відрізнялися від людей попереднього періоду - палеоліту - тим, що від полювання і збору перейшли до сільського господарства.