Новокаледонські ворони, відомі своїм інтелектом, можуть приблизно оцінювати масу предмета не контактуючи з ним безпосередньо, а спостерігаючи, як він рухається в потоці повітря. Дослідження опубліковано в журналі.
Новокаледонські ворони () вміють не тільки використовувати, а й виготовляти знаряддя праці: видобуваючи їжу в природі, ці птахи роблять крюки і колючки з рослинних матеріалів, за допомогою яких дістають з-під кори личинок. Виготовлені знаряддя вони іноді забирають з собою, користуючись ними надалі. Крім того, у воронів виявили здатність по пам'яті відтворювати інструменти, які вони бачили раніше - таким чином вони можуть передавати свої навички та іншим особам.
У черговому експерименті з воронами група Рейчел Міллер (Rachael Miller) з Кембриджського університету вирішила дізнатися, чи зможуть птахи, подібно до людей, оцінювати відносну масу предмета тільки по тому, як він рухається в потоці повітря. Попередні експерименти з шимпанзе показали, що мавпи можуть сортувати предмети по масі, але не здатні припустити її на основі одних тільки спостережень. Наприклад, шимпанзе не змогли вибрати легшу коробку, тільки подивившись на те, які зусилля потрібні людині, щоб зрушити коробки з місця.
Щоб перевірити здібності птахів, Міллер і її колеги зловили 12 диких воронів навесні і влітку 2016 і 2017 року і розділили їх на дві групи. Одна група могла отримати м'ясне частування з коробки, яку відкривала людина, якщо кидала в спеціальну трубку більш важкий з двох предметів, а інша - навпаки, більш легкий. В якості важких предметів експериментатори використовували сірі і червоні кубики масою близько 10-15 грамів, а в якості легенів - білі і сині кубики і кульки з полістиролу масою менше одного грама.
Потім воронам три дні показували, як нові, не знайомі їм предмети - глиняні і полістиролові грузики і рибальські грузила таких же мас - висять перед увімкненим або вимкненим вентилятором: коли вентилятор був увімкнений, легший предмет колихався на вітрі, а більш важкий залишався нерухомим. При цьому вчені пофарбували або загорнули предмети в папір або плівку так, щоб ворони не могли зрозуміти, з якого матеріалу вони зроблені.
Переконавшись, що птахи з кожної групи ще пам'ятають, який предмет їм потрібно вибрати, щоб отримати частування, дослідники знову показали воронам предмети з вентилятором і коробку з частуванням. "Хоча птиці не мали можливості безпосередньо взаємодіяти з цими предметами до перевірки, вони вибрали вірний предмет в 73 відсотках випадків, коли вентилятор був включений, і приблизно в 50 відсотках випадків, коли він був вимкнений. Наші результати показують, що ворони використовували вже наявні у них знання про різну поведінку об'єктів різної маси на вітрі, щоб припустити відносну масу потрібного їм предмета і вибрати його ", - йдеться в статті.
Автори, зокрема, підкреслюють, що з увімкненим вентилятором 11 з 12 птахів зробили правильний вибір з першої ж спроби (при вимкненому вентиляторі не помилилися 6 з 12 птахів). Це, на їхню думку, означає, що ворони не визначили потрібний предмет у процесі самого експерименту, а скористалися інформацією з попередніх спостережень за вентилятором і предметами. Вчені також відзначають, що інформація про масу предмета може бути цінною для воронів, оскільки вони харчуються в тому числі горіхами лумбангу і равликами, які розколюють, кидаючи на тверді поверхні з висоти.
Восени 2018 року німецькі та британські біологи показали, що новокаледонські ворони виявилися здатними робити складові інструменти з деталей - раніше такі здібності відзначалися тільки у людини і деяких людиноподібних мавп.