Компанія Honeybee Robotics розробила для компактного орігамі-ровера PUFFER систему розпилення стисненого газу POCCET, яка може використовуватися для риття ямок в реголіті, а також для очищення сонячних панелей та інших поверхонь від пилу. Демонстраційне відео опубліковано на YouTube.
Пил на поверхні інших небесних тіл може суттєво заважати роботі. З цією проблемою вже стикалися космонавти на Місяці (їм довелося лагодити крило місячного всюдиходу за допомогою скотчу), а також техніка на Марсі - саме пилова буря остаточно вивела з ладу марсохід «Оппортьюніті», який на той час пропрацював 5111 доль замість запланованих 90 (докладніше про це читайте в матеріалі «Прощавай, Можливість!»). Втім, на Червоній планеті вітер іноді здуває пил із сонячних панелей, покращуючи вироблення електроенергії.
Крім виведення техніки з ладу пил і реголіт можуть заважати і науковій роботі апаратів. Під шаром реголіту можуть ховатися цікаві об'єкти, а вітер може замести пилом зразок, який вже почали вивчати фахівці місії.
Інженери з робототехнічної компанії Honeybee Robotics розробили пневмоочисник, який для роботи використовує стислий вуглекислий газ і може використовуватися як для очищення техніки (в тому числі сонячних батарей) так і для риття невеликих ямок в реголіті, що може допомогти в пошуку цікавих зразків для вивчення.
Пневмоочисник POCCET сконструйований спеціально для компактних орігамі-роверів PUFFER, які розроблялися Лабораторією реактивного руху NASA. Такі ровери пропонувалося в складеному компактному вигляді доставляти на іншу планету на борту більш великого материнського ровера або стаціонарної станції, навколо якої PUFFER будуть досліджувати поверхню, повертаючись на підзарядку і передачу зразків для подальшого вивчення.
Вся система POCCET (PUFFER-Oriented Compact Cleaning and Excavation Tool) важить менше 280 грамів і зібрана в основному з доступних в широкому продажі комплектуючих, тому в майбутньому масу пневмоочисника можна буде ще зменшити. Ровер PUFFER з установленим пневмоочисником важить 540 грамів.
Систему, встановлену на ровер, випробували у вакуумній камері (тиск 0,013 атмосфери) з імітацією місячного реголіту. PUFFER, обладнаний пневмоочисником, успішно знайшов під шаром реголіту лід і каміння, а також очистив покритий пилом сонячну панель.
Це не перша космічна розробка Honeybee Robotics. Раніше компанія продемонструвала концепт космічної рушниці для стрільби по астероїдах, а також у партнерстві з Orbit Beyond повинна була брати участь у програмі NASA по залученню комерційних компаній в місячну програму CLPS - втім, Orbit Beyond вже встигла відмовитися від участі в цій програмі.