Канадські палеонтологи виявили найдавніші сліди карієсу у ссавців. Проаналізувавши залишки 1030 примітивних приматів віком близько 54 мільйонів років, дослідники з'ясували, що від проблем із зубами страждали 7,48 відсотка з них. При цьому частка особин з карієсом змінювалася з плином часу. Так, в один з періодів вона досягла 17,24 відсотка, що може вказувати на тимчасовий перехід до дієти з великим вмістом фруктів. Як зазначається в статті для журналу, раніше ніхто не оцінював поширеність карієсу у представників викопних видів.
Більшість людей хоча б раз у житті стикалися з карієсом зубів. Страждали від нього і наші предки. Оскільки основним фактором, що підвищує ризик карієсу, вважається вживання в їжу значної кількості вуглеводів, у фахівців є можливість реконструювати раціон стародавніх людей, ґрунтуючись на стані їх зубів. Аналогічна методика підходить і для інших видів ссавців, у тому числі тих, що давно зникли. Втім, знахідки викопних нелюдських зубів зі слідами карієсу досить рідкісні і обмежені кількома вимерлими видами ведмедів, парнокопитних і приматів, включаючи ранніх. Найбільш ранні з них відносяться до середнього міоцену.
Палеонтологи Кіган Селіг (Keegan R. Selig) і Мері Сілкокс (Mary T. Silcox) з Торонтського університету вирішили більше дізнатися про поширеність карієсу у стародавніх ссавців. Вони зосередили увагу на примітивному приматі. Цей дрібний представник групи мешкав на заході Північної Америки в ранньому еоцені, близько 54 мільйонів років тому. Передбачається, що він важив приблизно 670 грам, вів деревний спосіб життя і був всеїдним, хоча основу його раціону становили фрукти і листя.
Фахівці регулярно знаходять фрагменти щелеп і, рідше, окремі зуби в викопних відкладеннях басейну річки Бігхорн в американському штаті Вайомінг (при цьому про будову скелета даного виду відомо небагато). Завдяки цьому у Селіг і Сілкокс з'явилася можливість на великій вибірці досліджувати, наскільки часто ці примати страждали від карієсу. Для своєї роботи вчені відібрали копалини зразки, що належали 1030 особинам. Часовий діапазон вибірки охопив 544 тисячі років.
Селіг і Сілкокс уважно оглянули викопні зуби в пошуках слідів карієсу і провели їх аналіз за допомогою мікрокомп'ютерної томографії. Вчених цікавили такі ознаки, як округлі пошкодження в емалі та дентині, ділянки з підвищеною щільністю дентину, а також пошкодження у важкодоступних місцях, куди тварина не могла дістатися мовою.
Загалом дослідникам вдалося виявити карієс у 77 особин, що становить 7,48 відсотка від вибірки. Для порівняння, серед сучасних шимпанзе і бонобо () від карієсу страждає вісім відсотків особин, а серед тамаринів () - 9,3 відсотка. Усі уражені карієсом зуби були передкорінними і корінними; втім, автори визнають, що ікла і різці були слабо представлені у вибірці. Крім того, у всіх випадках карієс розвивався на жувальній поверхні зубів і ніколи - між зубами. На відміну від сучасних нелюдських приматів, у яких карієс виникає в основному на сточених або сколотих ділянках зубів, у всі випадки карієсу були первинними, тобто з'явилися на здоровій поверхні зуба.
Частка з пошкодженими зубами змінюється при переході від одного шару відкладень до іншого. У шарі, розташованому в 505-524 метрах відносно дна розрізу, вона досягає максимуму: 17,24 відсотка. На думку авторів, в період часу, який відповідає даному шару, включали в раціон більше фруктів, що погано позначилося на здоров'ї їх зубів.
Ця ідея узгоджується з результатами ще одного, поки неопублікованого дослідження команди, присвяченого зубам даного виду. В ході нього фахівці виявили в шарі, розташованому в 525-544 метрах відносно дна розрізу, який відповідає більш пізньому періоду часу, кілька зразків зубів нетипової форми і припустили, що вони вказують на тимчасове зрушення раціону в бік більшого вживання фруктів, ймовірно, викликаний кліматичними коливаннями. Частка страждаючих від карієсу особин в даному шарі також виявилася вище середньої і склала 12,5 відсотка.
Судячи з усього, спочатку примати перейшли на дієту з більш значним вмістом фруктів, що призвело до зростання захворюваності на карієс (що відображено в шарі, розташованому в 505-524 метрах відносно дна розрізу), а через якийсь час змінилася і морфологія їх зубів (це помітно за знахідками в шарі, розташованому в 525-544 метрах відносно дна розріза). Втім, за винятком даного зрушення, що тривало десять-двадцять тисяч років, в цілому раціон залишався відносно стабільним протягом тисячоліть.
Селіг і Сілкокс відзначають, що їм вдалося не тільки виявити найдавніші ознаки карієсу у ссавців, але і вперше в історії палеонтології оцінити поширеність даного захворювання серед цілого виду. Дослідники сподіваються, що результати їхньої роботи допоможуть більше дізнатися про раціон і спосіб життя давно вимерлих тварин.
З нашого матеріалу «Повернення зубів» ви можете більше дізнатися про те, чому людські зуби так уразливі до карієсу, чи можна виростити зуб в пробірці і як змусити щелепу виробляти нові зуби.