Штучне освітлення міст приваблює птахів під час сезонної міграції і багато з них воліють відпочивати в населених пунктах, повідомляється в статті На думку вчених, така зміна поведінки може нести ризик як для самих птахів, так і для навколишнього середовища.
Проблема світлового забруднення навколишнього середовища вже давно турбує дослідників. За останні чотири роки розмір території, де з'явилося нічне освітлення, збільшився приблизно на 9,1 відсотка. При цьому в уже освітлених районах інтенсивність освітлення щорічно зростає в середньому на 2,2 відсотка. Така тенденція становить загрозу для багатьох живих організмів, у тому числі і для птахів.
Команда зоологів під керівництвом Джеймса Макларена (James D. McLaren) протягом семи років стежила за переміщенням птахів, які мігрують на південь Північної Америки. За допомогою 11 погодних радарів вони склали карту проміжних зупинок, які робили тварини на своєму шляху. Щоб визначити причину вибору місця відпочинку птахами і не переплутати природні та антропогенні фактори, дослідники у своїх моделях використовували машинне навчання і враховували особливості місцевості.
У моделі, що оцінює щільність птахів, під час стоянок, визначальним виявився географічний фактор і віддаленість від погодного радара (що, ймовірно, пояснюється чутливістю інструменту). Іншим важливим параметром виявилося наявність листяного лісу, а ще одним - близькість яскравих і штучних джерел світла.
Команда дослідників також проаналізувала розподіл птахів поблизу найяскравіших територій на північному сході США, наприклад поруч з Бостоном, Нью-Йорком, Філадельфією, Балтімором і Вашингтоном. Виявилося, що щільність птахів зростала в міру наближення до цих міст. Ефект був помітний з відстані близько 200 кілометрів.
Також зоологи звернули увагу на те, що найбільше число птахів воліло розташовуватися на задніх дворах будинків і в міських парках. Ймовірно, коли мігруючі тварини виявляються «заманеними» в міста, вони шукають відповідне середовище проживання. Це може завдати шкоди не тільки їм, але і навколишньому середовищу, оскільки велика кількість птахів намагається вміститися на невеликій території з обмеженими ресурсами.
На думку вчених, світлове забруднення може також призводити до збільшення смертності птахів-мігрантів:підсвічування будівель збиває з шляху мігруючих птахів, які в результаті отримують травми або гинуть при зіткненні з хмарочосами і висотками. Крім того, зупиняючись далеко від щільних листяних лісів, тварини не завжди можуть знайти необхідну кількість їжі і заповнити витрачену енергію. Щоб вирішити ці проблеми, автори роботи пропонують визначити ключові зупинки на шляху птахів і ввести там енергоефективну політику, що регулює штучне нічне освітлення.
Штучне освітлення також впливає і на рослини: у районах з яскравим нічним освітленням дерева пробуджуються після зими на тиждень раніше, ніж у звичайних умовах, і це відгукується у всій екосистемі.