Перший демонстраційний запуск розроблюваної надважкої ракети-носія SLS офіційно переноситься на 2019 рік. Про це йдеться в листі заступника голови NASA з пілотованих програм Вільяма Герстенмайєра, який опублікувала Рахункова палата США, повідомляє ArsTechnica.
Ракета-носій SLS (Space Launch System) призначена для пілотованих польотів і виведення вантажів за межі навколоземної орбіти. Спочатку тестовий політ ракети планувалося провести в 2016 році, але терміни неодноразово зрушувалися і в минулому році NASA тільки завершило випробування рідинного ракетного двигуна RS-25 і твердопаливного прискорювача.
За останніми даними перший випробувальний політ ракети з космічним кораблем Orion (Exploration Mission-1) повинен був відбутися в кінці 2018 року, проте тепер стало відомо, що перший запуск SLS відкладається, як мінімум, до початку 2019 року через фінансові труднощі NASA і технічних недоліків, що вимагають усунення.
Перший запуск SLS з місією Exploration Mission-1 спочатку планувався без екіпажу, оскільки корабель Orion ще не обладнаний необхідними системами життєзабезпечення. Незважаючи на це NASA протягом декількох місяців опрацьовувало питання можливого запуску EM-1 з екіпажем на борту і найближчим часом опублікує остаточний звіт. Спочатку тільки другий запуск SLS з кораблем Orion (EM-2) повинен був стати пілотованим.