Американська компанія Aviation Partners уклала з FlexSys партнерську угоду про сертифікацію та комерціалізацію технології адаптивного крила FlexFoil для цивільної авіації. Як пише Aviation Week, така технологія дозволяє змінювати форму крила на різних режимах польотів. При цьому, завдяки установці FlexFoil, маса самого крила знижується за рахунок відмови від великої кількості приводів і багатосекційних елементів, що випускаються.
Сертифікація нової технології буде проводитися у Федеральному управлінні цивільної авіації США. Консорціум Aviation Partners і FlexSys розраховує почати продажі вже сертифікованої технології адаптивного крила через півтора-два роки. За оцінкою Aviation Partners, установка вертикальних законцовок крила на більш ніж 5,4 тисячі пасажирських літаків Boeing дозволила авіакомпаніям заощадити більше п'яти мільярдів галонів палива. FlexSys дозволить збільшити цей показник на 1,7 відсотка.
Після початку продажів FlexFoil система адаптивного крила буде встановлюватися за бажанням замовника як на літаючі літаки, так і на перспективні лайнери. Компанія-розробник стверджує, що нова технологія дозволяє поліпшити аеродинамічні показники крила при різних коефіцієнтах підйомної сили - від 0,1 до 1,2. При цьому рівень власних аеродинамічних шумів планера під час польоту знижується приблизно на 40 відсотків.
Крім того, FlexFoil менше схильна до обмерзання. В даний час в літаках однієї з протиоблідовувальних систем є пневматична. Вона являє собою невеликі еластичні камери, що розміщуються на передній кромці крила і біля неї. При починанні обмерзання в камери подається стиснуте повітря, вони роздмухуються, розколюють лід, і він забирається набігаючими потоками повітря. FlexFoil, що являє собою закрилки і відхиляються шкарпетки, здатна згинатися і розбивати нашарування льоду.
За оцінкою розробників, FlexFoil не коштуватиме дорого, а її використання в авіації швидко окупиться. Крім того, система не вимагатиме частого ремонту. За підсумками наземних випробувань, розробники з'ясували, що ресурс FlexFoil в п'ять разів перевищує ресурс пасажирських літаків. Це досягається, зокрема, за рахунок розподілу льотних навантажень по всьому адаптивному крилу, що зменшує швидкість виникнення втоми.
Льотні випробування FlexFoil проводилися на модифікованому бізнес-джеті Gulfstream III спільно з фахівцями NASA. Загалом система провела в повітрі 50 годин. На цьому літаку привід відхиляються шкарпеток і закрилків здійснювався за допомогою гідравлічної системи. Розробники стверджують, що керувати аеродинамічними площинами можна і за допомогою електродвигунів. Під час випробувань закрилки FlexFoil відхилялися на величину від дев'яти до 40 градусів. Час повного випуску становив 30 секунд.
На дослідному літаку Gulfstream III стандартні закрилки були замінені рухомими поздовжніми аеродинамічними площинами довжиною 5,5 метра, кінці яких плавно пов'язані з самим крилом гнучкими обтічниками. Довжина обтічників становила близько 0,6 метра. Завдяки такому технічному рішенню льотчики могли змінювати конфігурацію крила, збільшуючи або зменшуючи його підйомну силу. Причому, на відміну від звичайних закрилків, FlexFoil дозволяє точніше регулювати підйомну силу залежно від умов навколишнього середовища.
Сьогодні для управління несучою здатністю крила переважно використовуються закрилки (на великих літаках крило має також і передкрилки). Закрилки розташовуються симетрично на задній кромці крила і являють собою профілювані відхиляються поверхні. У прибраному стані вони є продовженням поверхні крила, але у випущеному - відходять від нього з утворенням щілин. Випуск закрилків дозволяє змінити кривизну і площу поверхні крила, а отже і його несучу здатність. Закрилки мають ряд недоліків. Зокрема, випуск цих елементів управління збільшує аеродинамічний опір, забираючи при цьому частину тяги двигунів при зльоті. Крім того, при випуску закрилків змінюється поздовжнє балансування літака і виникає пікіруючий момент, через що ускладнюється управління літальним апаратом.