Десятого липня 2017 року інженери закрили 40-тонні двері величезної термовакуумної камери «Chamber A» в Космічному центрі Джонсона в Х'юстоні, почавши тим самим фінальний кріогенний тест Космічного телескопа Джеймса Вебба. Про це повідомляється в прес-релізі Національного аерокосмічного управління США (NASA).
На відкачування повітря з вакуумної камери знадобиться близько 10 днів, ще приблизно місяць піде на те, щоб охолодити всі системи телескопа до температури в 37 Кельвін, необхідної для тестування. Така низька температура досягається за допомогою двох кожухів, розташованих всередині камери, в яких циркулюють рідкий азот і гелій. Сам тест триватиме 100 днів.
Таке тестування необхідне для перевірки працездатності телескопа. Завдяки п'ятишаровому теплозахисному екрану, розміром з тенісний корт, оптична система і наукові прилади зможуть охолодитися до дуже низьких температур, що дозволить їм виявити інфрачервоне випромінювання від дуже далеких і тьмяних об'єктів і заглянути глибоко у Всесвіт. Однак невідомо, як можуть себе повести елементи конструкції при впливі таких екстремальних температур (досить згадати явище холодного зварювання у вакуумі) і чи збереже працездатність наукове обладнання протягом довгого часу.
Всередині камери розташована масивна сталева платформа, підвішена на шести сталевих віброізолюючих стрижнях, на якій розташований телескоп. Це зроблено для того, щоб найбільш точно зімітувати умови відкритого космосу, в яких надалі будуть працювати всі оптичні та наукові системи. Всі елементи телескопа були покриті температурними датчиками, за можливим переміщенням всіх приладів і елементів конструкції по мірі зниження температури будуть стежити спеціальні камери.
Головне дзеркало телескопа зібрано з 18 шестикутних сегментів з берилію, покритих шаром золота товщиною 100 нанометрів. Його загальна площа становить 25 квадратних метрів, а маса - 705 кілограмів. Золото було обрано через здатність ефективно відображати інфрачервоне випромінювання з довжиною хвилі від 0,6 до 28,5 мікрометра, для реєстрації якого і призначений телескоп.
За планом запуск обсерваторії в космос на ракеті Ariane 5 з космодрому Куру запланований на жовтень 2018 року, працювати телескоп буде на орбіті навколо точки Лагранжа L2. Раніше ми писали про те, що NASA і ESA визначилися зі списком перших цілей для спостережень, які повинні початися в середині 2019 року.