Два десятки лабораторних мишей, що злітали в тривалі для них (до 37 днів) експедиції на Міжнародну космічну станцію, в невагомості вели себе практично невідлично від контрольної групи на Землі - зокрема, вони їли, вмивалися і взаємодіяли один з одним. Однак через 7-10 днів після старту експедиції молоді миші, на відміну від контрольної групи, починали чомусь колективно бігати колами. Кілька версій, які пояснюють таку поведінку, вчені виклали в статті, опублікованій в.
У космосі, крім експериментів на рослинах і бактеріях, проводяться експерименти і на тваринах, у тому числі на мишах: з їх допомогою вчені розраховують, наприклад, з'ясувати, як на живому організмі позначається відносно довготривале перебування в невагомості (на мишах це організувати простіше, ніж на людях). Однак за поведінкою тварин, а не тільки станом їхнього здоров'я, в таких експериментах стежити складніше, і тут знадобилася Міжнародна космічна станція. Комплексну експериментальну установку для таких досліджень на станцію доставила SpaceX в 2014 році.
Ейпріл Ронка (April Ronca) з Дослідницького центру Еймса NASA і її колеги у своїй статті описали результати експерименту NASA Rodent Research-1 (RR1). У рамках цього проекту 20 самок у віці 16 і 32 тижнів злітали на МКС на термін від 17 до 37 днів, де їх знімали на відео, а на Землі в цей же час стежили за контрольною групою тварин. Всі тварини пережили експеримент: вчені відзначають хороший стан здоров'я, масу тіла і стан шкури (що свідчить про те, що миші успішно доглядали за собою на орбіті).
І молоді, і більш старші самки вели себе так, як і очікували вчені: вони їли, вмивалися і взаємодіяли з сородичами, як позитивно, так і негативно. Поступово миші адаптувалися до мікрогравітації і стали спритно пересуватися експериментальними клітинами, використовуючи весь доступний їм простір - зокрема, чіпляючись за стінки клітини хвостами. Крім цього, у них зберігалися циркадні ритми.
Однак через три-п'ять днів після прибуття на МКС молоді (але не старші) миші несподівано для вчених починали бігати колами по стінах свого будинку на станції - спочатку поодинці, а потім групою. Така стереотипна і на перший погляд безцільна і безглузда поведінка часто зустрічається у лабораторних мишей: зазвичай воно вважається симптомом обмеженого і бідного стимулами середовища, в якому вони живуть, але в даному випадку вчені підозрюють, що, крім цього, діяли й інші фактори, тому що миші на Землі в аналогічних умовах так себе не вели.
Можливо, так миші відчували задоволення від фізичної активності в невагомості (у них не було, наприклад, коліс для бігу, які люблять дрібні гризуни): на користь цього пояснення говорить той факт, що бігали колами тільки молоді миші, у яких потреба в русі вища. Або ж, навпаки, миші реагували так на стрес від польоту на МКС і перебування у вкрай незвичному середовищі (але тоді незрозуміло, чому інші симптоми стресу, наприклад, голодування, у них не проявилися). Нарешті, вчені припускають, що таким чином миші могли компенсувати брак сигналів вестибулярному апарату в невагомості (однак чому так поводилися тільки молоді миші, так і не ясно). Щоб у цьому розібратися, потрібні додаткові дослідження.
Крім незвичайних космічних умов, вчені люблять поміщати випробовуваних мишей і у віртуальну реальність. Так, вчені з Німеччини та Австрії розробили систему віртуальної реальності FreemoVR, яка призначена для дослідження тварин: це кімната з кількома високочутливими камерами, які в реальному часі відстежують рухи тварини і змінюють зображення, проектоване на стіни або підлогу кімнати. За рахунок такої схеми дослідники можуть вивчати тварин в максимально природних умовах, без необхідності закріплювати їх на спеціальному стенді.