Мова, схожа на наждачний папір, дозволяє кішкам тримати себе в чистоті і не перегріватися. Як повідомляється в статті, опублікованій в, на ньому є капілярні сосочки з порожнинами, за допомогою яких слина глибоко потрапляє в шерсть. Також за допомогою сосочків кішка пригладжує шерсть, видаляючи при цьому перегріте повітря.
Домашні кішки приблизно 24 відсотки часу пильнування приділяють грумінгу. Він дозволяє тварині прибирати з вовни бліх і випале волосся. Якщо не займатися вмиванням, то в вовні накопичується занадто багато сміття, яке її сплутує. Це може призвести до болісних відчуттів при розчісуванні, і навіть до інфекцій. Крім того, можливо, грумінг дозволяє кішкам не перегріватися. Потові залози у них знаходяться тільки на лапах, тому вчені припускають, що умивання грає роль у терморегуляції. Імовірно, до третини випаровується води, яку втрачає кішка - це слина, яка випаровується з хутра.
Фізики Алексіс Ноель (Alexis Noel) і Девід Ху (David Hu) з Технологічного університету Джорджії вирішили детально вивчити будову мови кішки і з'ясувати, як він дозволяє тварині тримати себе в чистоті і вирішувати питання з терморегуляцією. Для цього вони зробили комп'ютерну томографію мови і вивчили будову капілярних сосочків. Також вони зробили комп'ютерну томографію окремо капілярних сосочків у шести видів котячих - домашньої кішки (), рижів рисі (), пуми (), снігового барса (), лева () і тигра (зики були взяті у мертвих представників видів.
Вчені виявили, що капілярні сосочки мовою у домашніх кішок відрізняються за розмірами, ближче до центру вони менше, і ростуть частіше, а з боків вони більші і ростуть рідше. Як з'ясували вчені, при грумінгу задіяні тільки бічні сосочки. Також з'ясувалося, що у всіх котячих він схожі і за виглядом нагадують різні за розміром гачки з двома порожнинами: одна внизу, інша U-подібна, на кінці.
Дослідники виміряли модуль Юнга (здатність матеріалу чинити опір розтягненню або стисненню при пружній деформації) у капілярних сосочків домашніх кішок і з'ясували, що вони в п'ять разів жорсткіші, ніж власне мова, і по пружності схожі на людські нігті.
Щоб з'ясувати, що при грумінгу відбувається з рідиною, вони використовували харчову фарбу, яку нанесли на язики домашньої кішки і тигра. Виявилося, що рідина потрапляє в U-подібні порожнини в капілярних сосочках приблизно за 100 мілісекунд, і потім залишається там, навіть якщо сосочок перевертається. У сумі 290 капілярних сосочків можуть містити 4,4 мікролітра рідини. Щоб видалити її, кішці досить торкнутися язиком вовни.
Дослідники з'ясували, що здатність до грумінгу біля виду котячих залежить не тільки від властивостей вовни, але і від довжини капілярних сосочків. Щоб вичистити шерсть, котяча слина повинна дістатися до шкіри. Щоб це визначити, вчені виміряли довжину і радіус волосся і розрідженість вовни у 19 видів котячих. А потім - наскільки тварини зминають свою вовну під час грумінгу. Виявилося, що майже у всіх досліджених видів і порід капілярні сосочки досить довгі, щоб дістати до шкіри. Тільки у двох порід перських кішок шерсть, навіть зім'ята, виявилася довшою, ніж сосочки мовою.
Автори статті вважають, що грумінг дозволяє кішкам виділяти близько чверті тепла, яке потрібно, щоб не перегрітися. Тварині масою 2,2 кілограма потрібно виділяти 5,7 Ватт. Враховуючи, що кішки сплять по 14 годин на день, а чверть часу, що залишився, вмиваються, за грумінгом вони проводять близько 2,4 годин на день. Як визначили автори, швидкість вилизування у домашніх кішок становить 1,4 руху в секунду. З урахуванням максимально можливого вмісту рідини в капілярних сосочках, кішка може в день виділити 48 грамів слини. Виділення тепла вчені порахували за формулою =, де виділяється тепло, маса, а прихована теплота випаровування води. Для середніх розмірів кішки прихована теплота приблизно дорівнює 575 калорій на грам, а максимально може досягати 1,3 Ватт, чверті всього тепла, яке необхідно виділити, щоб не перегрітися.
Влітку компанія Leap Motion випустила додаток для шолома віртуальної реальності, який дозволяє вивчити анатомію кішок, переміщуючи руку по віртуальній тварині.