Незважаючи на те, що уявлення про людську красу обумовлені особистими уподобаннями і культурними передумовами, існують і суспільні стандарти краси, значущі для окремих періодів часу. Зрозуміло, в цьому випадку мова йде лише про зовнішні ознаки краси. Показником того, яка зовнішність сьогодні вважається красивою, служить, як водиться, популярна культура.
Дослідники з Бостона, штат Массачусетс, вирішили вивчити, як змінилися прийняті на Заході стандарти краси за останні 27 років. Для цього вони звернулися до рейтингу найкрасивіших знаменитостей (World's Most Beautiful, скорочено WMB), який щорічно складає журнал People. Такий вибір здається цілком логічним: аудиторія одного номера People - понад 43 мільйони осіб, і редакція намагається, щоб усім їм сподобалися його фотографії.
Для аналізу були взяті наступні показники кожної людини, чия фотографія з'явилася в одному з номерів People:
- стать;
- вік на момент виходу номера;
- колір волосся і очей;
- колір шкіри (його оцінили за спеціальною шкалою - шкалою Фіцпатрика - і присвоїли кожній людині відповідний номер);
- видимі недоліки шкіри (наприклад, шрами або акне).
Якщо останній пункт здається вам дивним, то дозвольте пояснити: цю змінну включили в аналіз для того, щоб простежити динаміку ретушування осіб на фотографіях. Оскільки протягом останніх декількох років модні видання (і різні течії на кшталт body-positive) намагаються пропагувати природну красу, цей параметр визначає, наскільки толерантно People відноситься до дрібних недоліків.
Всього у вибірку потрапили 50 знаменитостей з одного номера 1990 року, і 135 - з одного номера за 2017 рік.
У 1990 році 88 відсотків «найкрасивіших людей» були світлошкірими, а 12 відсотків - темношкірими (латино- або афроамериканцями). У 2017 році ситуація трохи змінилася на користь темношкірих: 70,4 проти 29,6 відсотка. Зросла також кількість жінок, чиї фотографії прикрашають номери People: при тому, що на обкладинку щорічного рейтингу традиційно потрапляє жінка (з моменту його установи чоловіки прикрашали обкладинку лише тричі), в його складі в 1990 році жінок було лише 52 відсотки, а ось в 2017 - вже 88,1 відсотка. «Найкрасивіші» також стали старшими: у 1990 році їх середній вік був 33,2 року, а в 2017 році - на 7,7 років старше.
Що стосується ретушування недоліків, то тут ще є над чим попрацювати: в номері поточного року дослідники виявили видимі дрібні дефекти на обличчях всього п'яти знаменитостей. Не дуже схоже на просування стандартів природної краси, до яких так прагнуть сучасні глянцеві журнали.
Стандарти краси, як показали дослідники, стрімко змінюються: молодий вік, наприклад, тепер не обов'язково корелює з «об'єктивними» (на думку редакції People) уявленнями про красу. Однак, як показують цифри і обкладинки обох номерів, «ідеалом» краси, нехай вже не так явно, але все ще залишається світлошкіра жінка:
Краса стала різноманітною: західний світ більше не робить вигляд, що в тому, що найкрасивішими вважаються білі люди, немає нічого поганого. Навпаки, впливовий у питаннях популярної культури журнал показує своїй багатомільйонній публіці, що краса буває абсолютно різних форм, кольорів і розмірів. Так і повинно бути в сучасному світі.