Дослідники Кельнського, Техаського та Університету Вілфріда Лор "є виявили кореляцію між статею і тими моральними принципами, на підставі яких люди підходять до вирішення етичних дилем.
Експеримент проводився на базі мета-аналізу 40 досліджень, в яких брали участь 6100 учасників обох статей. Учасникам ставили 20 питань, які представляли моральні дилеми різної складності. Серед них були питання про вбивства, тортури, брехні, аборти та експерименти на тваринах: наприклад, чи можна поліцейському катувати екстреміста-підривника з метою отримання інформації про закладені бомби? Було б правильніше вбити Адольфа Гітлера, поки він був молодим австрійським художником, щоб запобігти Другій світовій війні і врятувати мільйони життів?
Експеримент був спланований так, щоб протиставлялися два філософських підходи до етики. У деонтології (нормативній етиці), допустимість дії залежить від моральної норми, взятої за точку відліку. Утилітаризм, навпаки, наполягає на тому, що дія відповідає моральній нормі, якщо з нього можна вичавити максимальну користь, загальне благо. З точки зору утилітаризму, одна і та ж дія миє бути моральною в одній ситуації, і аморальною в іншій, залежно від потенційного результату.
Використовуючи спеціальну статистичну процедуру вдалося визначити підсвідому схильність приймати ті чи інші рішення. Виявилося, що жінки більш схильні, ніж чоловіки, дотримуватися деонтологічних принципів (d = 0.57, тобто різниця між середніми приблизно в два рази менше, ніж стандартне відхилення). При цьому чоловіки і жінки рівною мірою керуються утилітаризмом. З цього автори роблять висновок про те, що у жінок більш сильне емоційне відторгнення до заподіяння шкоди, що і пояснює різницю у ставленні до деонтологічного та утилітаристського підходу.
Вплив статі на етику досліджується не вперше. Дослідники Університету Квебеку нещодавно спробували встановити вплив внутрішньополової конкуренції на моральні принципи (наприклад, «Якщо перед вами стоїть вибір - врятувати трьох представників вашої статі або одного представника протилежного, кого ви оберете?»). Виявилося, що в більшості випадків чоловіки врятують протилежну стать, а жінки - залишать представниць своєї статі.