Астрономи в рамках радіоогляду неба телескопом ASKAP виявили змінне джерело високополяризованого випромінювання, природа якого досі залишається загадкою. Властивості ASKAP J173608.2-321635 не вписуються в моделі зірок, нейтронних зірок або рентгенівських подвійних систем, проте підходять під модель пульсара або абсолютно нового класу радіотранзієнтів. Препринт роботи доступний на сайті arXiv.org.
Багато галактичних джерел радіовипромінювання, такі як пульсари, зірки, подвійні системи або магнітари, демонструють змінний характер випромінювання, наприклад у вигляді гігантських радіоімпульсів або періодичних радіовсплісків, які часто пов'язані з екстремальними астрофізичними процесами. Щоб реєструвати подібні події і виявляти раніше невідомі об'єкти астрономи використовують радіоінтерферометри з великим полем огляду, такі як ASKAP, а потім досліджують найбільш цікаві знайдені джерела більш детально.
Цзітенг Ван (Ziteng Wang) з Сіднейського університету разом з іншими астрономами відкрив компактний змінний радіоджерело ASKAP J173608.2-321635, який спостерігався шість разів в період з січня 2020 року по вересень 2020 року в рамках огляду ASKAP VAST-P1 на частоті 888 мегагерц і розташований в межах 4 градусів від центру Чумацького Шляху в його площині. Надалі до його досліджень були залучені радіотелескопи Паркса, ATCA і MeerKAT, рентгенівські телескопи «Свіфт» і «Чандра», наземні телескопи VISTA і «Джеміні», крім того, вчені використовували архівні дані спостережень.
Нововідкрите джерело виділялося низкою властивостей, таких як високий ступінь кругової поляризації випромінювання і крутий радіоспектр, висока ступінь лінійної поляризації випромінювання з сильною мінливістю міри Фарадіївського обертання, а також відсутність спостережуваного аналога джерела в ближньому інфрачервоному і рентгенівському діапазонах довжин хвиль. Незвичайною була і поведінка ASKAP J173608.2-321635 - спочатку він спостерігався кілька тижнів, потім досяг максимальної яскравості в радіоді^ оні, після чого зник за один день, а потім знову з'явився.
Аналіз наявних у астрономів даних дозволив виключити з можливих джерел випромінювання зірки, звичайні нейтронні зірки і рентгенівські подвійні системи. Можливо ASKAP J173608.2-321635 є пульсаром або належить до раніше невідомого класу джерел з крутим спектром, пов'язаним з радіотранзієнтами Галактичного центру (GCRT, Galactic Center Radio Transient). Підтвердити або спростувати це повинні більш тривалі спостереження за джерелом, які, можливо, призведуть до відкриття нових об'єктів.
Раніше ми розповідали про те, як космічних «орків» - загадкові структури, видимі в радіодієстоні - пов'язали з еліптичними галактиками.