Дослідницька лабораторія ВПС США провела перші льотні випробування системи ROBOpilot, що дозволяє тимчасово і з мінімальними модифікаціями переобладнати легкий літак в безпілотний літальний апарат. Система використовує механічні актуатори для впливу на органи управління, тому потенційно її можна використовувати майже на будь-якому літаку.
Безпілотні літальні апарати мають безліч переваг перед пілотованими. Наприклад, вони дозволяють тестувати нове авіаційне обладнання або виконувати бойові вильоти без небезпеки для пілота. Зазвичай безпілотні літальні апарати створюються «з нуля» і мають на увазі, що літак або зовсім не має кабіни і органів управління, або в його конструкцію вносяться серйозні зміни, що значно підвищує вартість модифікації і не дає використовувати його в пілотованому режимі.
Дослідницька лабораторія ВПС США розробила систему ROBOpilot, що дозволяє переобладнати звичайні легкі літаки в безпілотники, але при цьому таким чином, щоб у разі потреби апарат можна було знову швидко перетворити на пілотований. Система розташовується в кабіні пілотів і встановлюється на кріплення для крісел. Вона складається з безлічі актуаторів, підключених до органів управління, в тому числі штурвалу і педалям.
Дані з приладової панелі зчитуються за допомогою декількох камер і алгоритмів комп'ютерного зору. Це дозволяє літаку проводити автономні зліт, посадку і крейсерський політ. Варто зазначити, що розробники не розповідають, яким чином відбувається посадки і чи використовується для цього курсо-глісандна система або комп'ютерний зір для розпізнавання злітно-посадкової смуги. Відомо лише, що у складі системи є приймач GPS та інерційний вимірювальний блок, але цих датчиків недостатньо для надійної посадки.
9 серпня 2019 року розробники провели перший політ літака Cessna 206, обладнаного системою ROBOpilot. Під час польоту літак провів у повітрі дві години, а потім успішно здійснив посадку на військовому полігоні Дагвей у штаті Юта.
Крім літаків американські військові також збентежують і вертольоти. Наприклад, компанія Aurora Flight Sciences створила прототип безпілотного вертольота на базі багатоцільового UH-1H Huey. У 2018 році його вперше використовували для реального завдання - доставки палива, води і медикаментів резервістам морської піхоти на військових зборах.