Колектив вчених з 12 країн світу опублікував огляд, присвячений перспективам виживання приматів на нашій планеті. Дослідники дійшли висновку, що майбутнє приматів (за винятком людини) виглядає досить похмуро: близько 60 відсотків видів можуть зникнути протягом наступних десятиліть, а 75 відсоткам видів загрожує серйозне зниження чисельності. Дослідження опубліковано в.
За останніми даними, примати з'явилися на Землі близько 56 мільйонів років тому. У даний час налічується 505 видів приматів, які мешкають в Африці, Центральній і Південній Америці, Азії та на Мадагаскарі. Загін включає в себе такі несхожі один на одного види, як мишачий лемур () вагою 30 грамів і горили (), самці яких досягають 200 кілограмів ваги. Місця проживання приматів теж дуже різноманітні: від тропічних вологих лісів, де мешкає більшість видів, до гір і пустель. Представники загону зустрічаються в 90 країнах світу, але дві третини видів мешкають у чотирьох країнах: Бразилії, Індонезії, Демократичній Республіці Конго (Конго) і на Мадагаскарі. За оцінками вчених, близько 60 відсотків видів приматів перебувають під загрозою зникнення, чисельність 75 відсотків видів зменшується.
Основними причинами зменшення популяцій приматів дослідники називають полювання і ловлю, а також господарську діяльність людини. Ареал приматів зменшується через вирубку лісів і розширення сільськогосподарських угідь. Так, через зростання світової потреби в пальмовій олії збільшення площі плантацій олійної пальми на островах Суматра і Борнео призвело до серйозного зниження чисельності суматранського і калімантанського орангутанів, які мешкають тільки на цих островах і відносяться до зникаючих видів. За прогнозами вчених, 68 відсотків ареалу приматів у наступні десятиліття буде зайнято сільськогосподарськими угіддями. У цю цифру можна повірити, враховуючи, що за 20 років, з 1990 по 2010 рік, під сільськогосподарські культури було зайнято 1,5 мільйона квадратних кілометрів, на яких до цього мешкали примати. Вирубка лісів призводить також до роздроблення популяцій та ізоляції невеликих груп тварин. Це, в свою чергу, призводить до зниження генетичної різноманітності видів і, в перспективі, виникнення генетичних захворювань.
Видобуток корисних копалин і полювання також вносять свій внесок у зменшення чисельності і зникнення приматів. У Конго видобуток олова, золота та алмазів у сукупності з полюванням став причиною зменшення чисельності рівнинних горил на 77 відсотків за останні 20 років, з 17 тисяч у 1995 році до 3800 у 2014/2015 роках. У Нігерії та Камеруні люди щорічно вбивають близько 150 тисяч мавп заради м'яса; на Борнео в результаті полювання щороку гинуть 1950-3100 орангутанів, що набагато вище природного приросту популяції. На жаль, більша частина приматів мешкає за межами охоронюваних територій, тому їх чисельність швидко знижується.
Автори огляду зазначають, що примати займають важливе місце в екосистемах, в яких вони мешкають. Оскільки велика частина приматів харчується квітами, фруктами і насінням, вони служать запилювачами дерев і здатні переносити насіння на порівняно великі відстані, тим самим сприяючи відновленню лісів. Зникнення приматів може серйозно вплинути на чисельність деяких видів дерев, і це відбувається вже зараз. Так, зниження чисельності мавп (у тому числі капуцинів і біличих мавп) в Амазонії вже вплинуло на чисельність багатьох листяних порід дерев і тим самим на здатність тропічних лісів Південної Америки споживати вуглекислий газ і виробляти кисень. Зниження чисельності приматів вплине на людей і безпосередньо: в африканських Кот-д'Івуарі та Уганді майже половина видів дерев, чиї насіння поширюють мавпи, мають господарське значення для місцевого населення.
Незважаючи на плачевну ситуацію, автори статті не втрачають оптимізму. Вони вважають, що «точка неповернення» ще не настала, за допомогою продуманих заходів із захисту тварин і їхніх ареалів можна уникнути критичного розвитку подій. Крім розширення охоронюваних територій, які, як показали дослідження, сприяють стабілізації і навіть збільшенню популяцій, вчені пропонують розводити зникаючі види в неволі і надалі заселяти тварин назад у природне середовище. Одночасно необхідно вживати заходів щодо збереження лісів, щоб було куди переселяти приматів з неволі. У той же час дослідники вважають, що критично важливо проводити просвітницьку роботу серед населення тих країн, де мешкають примати, і пояснювати людям, особливо приймаючим рішення, чому ці тварини потребують захисту.