Дані про комету Чурюмова - Герасименко, зібрані європейським міжпланетним зондом «Розетта» і посадковим апаратом «Філи», допомогли астрономам вибрати одну з можливих моделей формування планет на ранніх стадіях існування Сонячної системи. Особливості структури кометного ядра вказали на те, що «будівельні блоки» планет (планетезимали) формувалися з пилової «гальки». Стаття опублікована в коротко про дослідження розповідається в прес-релізі британського Королівського астрономічного товариства, що надійшов до редакції N + 1.Комети в багатьох відношеннях являють собою залишки «будівельного матеріалу» після формування нашої планетної системи. Завдяки малому розміру кометних ядер, їхня речовина не піддається ні великому тиску, ні впливу високих температур, і тому збереглася в майже незмінному вигляді, через що становить особливий інтерес для вивчення. Сучасні уявлення про те, як у протопланетному диску формуються зародки планет - планетезималі - свідчать, що спочатку всі зіткнення між частинками пилу і льоду ведуть до того, що вони злипаються один з одним завдяки тому, що сили Ван-дер-Ваальса досить сильні, а швидкості зіткнень не перевищують метра в секунду. Коли отримані частинки досягають розміру близько 10 сантиметрів, злипання частинок припиняється, однак про те, як йде наступна стадія росту - до планетезималів розміром в кілометри, десятки і сотні кілометрів, астрономи сперечаються досі. Дані, зібрані місією «Розетти» і «Філи», схоже, поставили крапку в цій суперечці. Юрген Блюм (Jürgen Blum) з Технічного університету Брауншвейга і його колеги проаналізували дані з зондів і прийшли до висновку, що планетезімалі формувалися в процесі поступового злиття під дією гравітації безлічі зерен пилової «гальки» розміром від міліметрів до декількох сантиметрів. При цьому ніяких катастрофічних зіткнень або структурних перебудов у процесі будівництва не відбувалося. На користь цього сценарію свідчить будова ядра комети Чурюмова-Герасименко, яка складається в основному саме з такої «гальки», що збереглася майже в незмінному вигляді. "Наші результати показують, що тільки одна модель добре описує формування великих космічних тіл в ранній Сонячній системі... Згідно з цією моделлю, пилова «галька» зливалася у великі об'єкти під дією гравітації. Це був "м'який" процес, в якому пилові аггломерати не руйнувалися, але формували більше за розміром тіло, яке по суті і було ядром комети ", - говорить Блюм.
Зонд «Розетта» летів до комети Чурюмова - Герасименко 10 років і провів на її орбіті два роки. З його допомогою в листопаді 2014 на поверхню небесного тіла був спущений модуль «Філи», що стало першою в історії людства посадкою на поверхню комети. Протягом декількох років «Розетта» вивчала комету Чурюмова - Герасименко і надсилала на Землю її знімки. Місія міжпланетної станції і зонда, що спускається, завершилася в 2016 році, але вчені досі аналізують отримані дані. Детальніше з результатами роботи апаратів «Розетта» та «Філи» можна ознайомитися в окремій темі на нашому сайті.