Перспективний винищувач F-35 Ligtning II розробляється не стільки для ведення повітряного бою на коротких дистанціях, скільки для виявлення і ураження літаків противника на великій відстані. Про це, як повідомляє Flightglobal, заявив Джо Деллаведова, представник об'єднаного управління проектом розробки винищувача. При цьому він зазначив, що в комп'ютерній симуляції F-35, які виступали проти винищувачів F-16 Fighting Falcon, здобували перемогу.
У комп'ютерній симуляції «собачого бою» використовувалися чотири винищувачі F-35 і така ж кількість F-16. За словами Деллаведови, Lightning II показав свою перевагу завдяки новітнім сенсорам, озброєнням і технології малопомітності. Під час реального випробувального «собачого бою», що відбувся в січні 2015 року, в якому F-35A програв F-16D Block 40, брав участь прототип з номером «AF-02», один з перших льотних зразків.
Представник об'єднаного управління зазначив, що «AF-02» використовується тільки для льотних характеристик, не має ні сенсорів, ні програмного забезпечення, ні систем управління польотними завданнями, ні озброєння, ні радіопоглинаючого покриття, які використовуються на серійних літаках. З цієї причини говорити про перевагу винищувачів попереднього покоління над F-35 дещо некоректно.
За словами директора управління з інтеграції систем F-35 генерал-майора Джефрі Херріджена, поки ще занадто рано робити остаточні висновки про маневреність перспективного бойового літака. Розробка, військові та доказові випробування F-35 ще не завершені, і деякі характеристики можуть змінитися. "F-35 спроектовано таким чином, щоб його маневреність відповідала сучасним тактичним винищувачам. Однак конструкція літака оптимізована з точки зору малопомітності. Завдяки цьому винищувач зможе діяти в умовах, в яких F-16 просто не виживуть ", - розповів Херріджен.
Раніше американський журналіст Девід Екс опублікував звіт льотчика-випробувача винищувача F-35A про результати випробувального «собачого бою» з F-16D Block 40, що відбувся в січні поточного року. За даними льотчика, за маневреністю перспективний винищувач значно поступався бойовому літаку попереднього покоління, бойові якості якого для випробувань були спеціально обмежені. Льотчик зазначив, що в більшості сценаріїв ближнього повітряного бою F-35 програє винищувачам попереднього покоління.