Німецький герпетолог показав, що летючі дракони (ящірки з роду) під час польоту притримують літальну перепонку передніми лапами. Стаття доступна на сервері препринтів.
Летючі дракони - агамові ящірки роду, що живуть у Південно-Східній Азії. Вони живуть у кронах дерев, майже не спускаючись на землю (це роблять тільки самки, щоб відкласти яйця). З боків їх тіла розташована широка шкірна перепонка (патагіум), натягнута на подовжені ребра, завдяки якій дракони можуть планувати по повітрю. У спокої ця шкірна складка згорнута і розгортається тільки під час польоту. При цьому спереду широкий край перепонки не натягнуть на передні лапи, як, наприклад, у білок-літяг, а закінчується вільним краєм.
Традиційно вважалося, що під час польоту патагіум розправляється і підтримується в такому вигляді за допомогою м'язів, ув'язнених у ньому самому. Однак досі залишалося неясно, яким чином ящірки маневрують під час польоту.
Щоб з'ясувати це, автор статті фотографував один з видів летючих драконів, під час їх польотів, роблячи зйомку з високою частотою кадрів і потім покадрово аналізуючи процес польоту. Виявилося, що м'язи патагіуму, хоча беруть деяку участь у розправленні літальної перепонки і подальшому маневруванні, грають у цьому далеко не ключову роль. Головну ж роль в цьому грають передні лапи ящірки, якими вона вистачає свою літальну перепонку в перші секунди польоту, розправляючи її вперед. Протягом усього польоту ящірка продовжує тримати перепонку лапами, керуючи за допомогою них напрямком польоту. Вона відпускає патагіум тільки в останні моменти польоту, коли лапи їй потрібні для приземлення.
Автор також звернув увагу, що, хапаючи патагіум, ящірки вивертають свої коми на 90 градусів. Проаналізувавши будову куп'ястя у летючих драконів та інших викопних видів ящірок, здатних до парування, дослідник підсумував, що така ж адаптація існувала і в декількох інших гілках рептилій. Однак серед тварин, що нині живуть, такий тип польоту поки не був описаний ні в кого, крім летючих драконів.