Самці хвилястих папужок, здатні вирішувати нескладні завдання, щоб дістатися до їжі, сподобалися самкам більше, ніж їхні сородичі, які не вміють цього робити, з'ясували китайські вчені, стаття яких опублікована в журналі.
Цзяньї Чень (Jiani Chen) з Інституту зоології Китайської академії наук і її колеги в статті відзначають, що ще Чарлз Дарвін пов'язував еволюцію когнітивних здібностей у тварин, в тому числі і у людини, з статевим відбором і уподобаннями при виборі партнера, проте механізм такого впливу поки вивчений недостатньо добре. Попередні дослідження на птахах показували, що більш привабливими виявляються особини з ознаками, які корелюють з інтелектом, наприклад, з більш складними піснями, але прямих свідчень того, що на вибір партнера можуть впливати його когнітивні навички, для тварин поки не було.
Група Чень провела експеримент з хвилястими папужками (). Автори дослідження припустили, що для самиць цих папуг, які живуть у тому числі в районах Австралії з нестабільним доступом до їжі, навички партнера з видобутку корму можуть бути досить важливими для того, щоб визначати переваги при його виборі.
У першому експерименті кожної з 17 самок показували двох самців, даючи можливість вибрати партнера: переваги самки оцінювалися за кількістю часу, який вона проводила із самцем за період спостереження. Після цього другого «невдахи» потай від самки вчили відкривати чашку Петрі і спеціальну прозору коробку, щоб діставати звідти частування. Потім самиці показували, як навчений діставати їжу папуга успішно робить це (а у обраного партнера, якого цьому не вчили, нічого не виходить), і самка змінювала переваги, цього разу частіше вибираючи більш «розумного» самця.
У контрольній групі, де у «невдахи» була їжа у відкритому доступі, а у кращого самця - ні, самки істотно не змінили свій вибір. А в другому експерименті те ж саме виконували тільки з самками, щоб показати, що інтелектуальні уподобання папужок стосуються тільки протилежної статі, а не носять соціальний характер.
У коментарі до роботи Георг Штрідтер (Georg Striedter) і Ненсі Берлі (Nancy Burley) зазначають, що інтерпретувати цей, здавалося б, очевидний результат насправді можна по-різному. Зокрема, вони вказують на те, що самка, яку не вчили відкривати ємності, може не розглядати цю вправу саме як завдання, що вимагає вирішення, і просто приписувати навченим самцям більшу фізичну силу. Крім того, саме навчання могло непомітно для експериментаторів вплинути на подальшу поведінку самців, зробивши їх більш привабливими для самок незалежно від здібностей вирішувати завдання. Проте Штрідтер і Берлі хвалять метод, запропонований авторами статті, і вважають, що його можна використовувати в подібних дослідженнях з іншими тваринами.
Раніше американські психологи протестували здатність хвилястих папуг розрізняти склади людської мови при змінюваних параметрах звуку. Папуги впоралися з цим завданням нарівні з людьми, незалежно від того, чули вони раніше людську мову чи ні. Тому вчені вважають, що розпізнавання звуків мови здійснюється за механізмом, загальним для розпізнавання будь-яких звуків, і не залежить від уміння говорити.