Британські дослідники з'ясували, що самки шимпанзе () дуже чутливі до можливої загрози своєму потомству з боку самців. У період нестабільності, коли ієрархія в зграї змінюється, вони уникають чоловічих особин, воліючи проводити час у компанії власних дитинчат та інших самок або тих самців, які можуть потенційно їх захистити. Стаття опублікована в журналі.
Інфантицид (дітовбивство) поширений у багатьох видів вищих тварин: ссавців і птахів. Найчастіше самець вбиває дитинчат самки, яка не готова давати йому потомство (таким чином він підвищує свої шанси на спарювання), але також можуть вбити і дитинчат з чужої родини в неврожайний рік з метою ефективніше прогодувати власне потомство.
В цілому, самицям дітовбивство не властиве, хоча в квітні цього року вчені описали випадок дітовбивства у американських спиць: з невідомих причин самка витягла свого п'ятиденного пташеня за лапу з гнізда. У більшості випадків матері захищають своїх дітей від можливої загрози: навесні це показали вчені, які описали інфантицид серед косаток.
Крім захисту свого потомства в момент нападу самки також можуть оберігати дитинчат від ризику зустрічі з потенційним вбивцею. Перевірити, чи властива така поведінка шимпанзе, вирішили антропологи з Університету Кента під керівництвом Адріани Лоу (Adrianne Lowe). Самці шимпанзе вбивають не тільки чужих дитинчат, але і своїх власних у тому випадку, якщо стоять високо в ієрархії, а самці нижчого рангу вбивають дитинчат у тому випадку, якщо піднімаються в ієрархії. І в тому, і в іншому випадку дітовбивство обумовлене позбавленням від суперників (потенційних самців, які будуть вище рангом) і дитинчат суперників для того, щоб опанувати самку.
Вчені припустили, що самки шимпанзе (особливо матері зовсім юних дитинчат) будуть уникати зустрічей з потенційними дітовбивцями-самцями (як високо стоять в ієрархії, так і тими, чий ранг підвищується), а також частіше спілкуватися з іншими самками та їхніми дитинчатами, формуючи більш безпечне середовище.
Для перевірки поставленої гіпотези вони протягом двох років стежили за шимпанзе в лісі Будонго - національному заповіднику в Уганді. Вони спостерігали за тим, як самки та їхні дитинчата формують своє коло спілкування: документували випадки, коли пара матері і дитинча проводила час з іншими особинами.
Приблизно половину спостережень (52,3 відсотка) самки та їхні дитинчата проводили в компанії без дорослих самців, а в 28,9 відсотку випадків - тільки вдвох зі своїм потомством. У період підвищеної агресії серед самців самки намагалися уникати шимпанзе, чий ранг підвищується. Крім того, в разі потенційної атаки в бік себе і свого потомства самки були помічені в компанії більш високих в ієрархії самців: вчені припускають, що на такий крок вони пішли заради захисту від агресивних особин.
Вчені, таким чином, показали, що самки шимпанзе досить чутливі до потенційної загрози з боку самців під час нестабільної ситуації в зміні ієрархії. Щоб захистити своє потомство, вони уникають особин, які можуть їм нашкодити, а в разі атаки - звертаються до тих, хто може надати їм захист.
Незважаючи на те, що шимпанзе активно оберігають своє потомство від небезпеки, до сцен насильства за участю інших особин свого виду, а також інших мавп вони байдужі. Залучити їх може, однак, сцена вбивства чужого дитинча його сородичами, але навіть у цьому випадку, як з'ясували вчені, особливої емоційної реакції вони не проявляють.