Мікробіологи з Клемсонського університету створили біологічну систему, що дозволяє перетворювати сечу в пластик або в поживні речовини - омега-3 жирні кислоти. На думку дослідників, систему можна буде застосовувати на космічних станціях і, у віддаленому майбутньому, під час тривалих космічних перельотів. Вчені представили результати дослідження на 254 Національній конференції Американського хімічного товариства, яка проходить у Вашингтоні 20-24 серпня. Прес-реліз опублікований на Eurekalert!
Кількість вантажів, які може привезти на космічну станцію вантажний корабель (або взяти з собою міжпланетний космічний корабель) жорстко обмежена за розмірами і за вагою. Зайва вага здорожує політ, оскільки вимагає додаткового палива для виведення корабля на орбіту. Тому виникає питання, як по максимуму регенерувати відходи. У тому числі, відходи життєдіяльності людей. Зараз на МКС встановлено космічний туалет, який дозволяє переробляти сечу і піт космонавтів у воду. Потім вона використовується в технічних цілях.
Мікробіологи з Клемсонського університету пропонують переробляти органічні компоненти сечі в пластик або в омега-3 жирні кислоти - поживні речовини, необхідні для нормальної життєдіяльності людей. Для цього вчені використовують культури дріжджів, яким для життєдіяльності необхідні вуглець і азот. Як джерело вуглецю вчені запропонували використовувати фотосинтезуючі бактерії або водорості. А вони, в свою чергу, будуть утилізувати вуглекислий газ, що виділяється при диханні космонавтів. Азот дріжджі отримуватимуть з сечі, в якій міститься азовмісна сечовина.
здатна синтезувати полігідроксиалканоати - біорозкладені полімери, які мають стійкість до ультрафіолетового випромінювання. Залежно від складу, температура плавлення полімерів варіюється від 40 до 180 градусів Цельсія. Тому їх можна використовувати як термостійкі або еластичні матеріали - наприклад, друкувати необхідні інструменти або запчастини на 3D-принтері прямо на космічній станції.
Автори дослідження відзначають, що перед відправкою системи в космос, її потрібно доопрацювати. Зараз дріжджі поки виробляють невеликі кількості полімерів і поживних речовин, тому вчені працюють над підвищенням продуктивності системи. До того ж треба придумати, як будуть утилізуватися продукти життєдіяльності самих дріжджів і перевірити роботу системи в умовах низької гравітації.
Раніше «Роскосмос» і Федеральне агентство наукових організацій (ФАНО) оголосили, що в перелік перспективних робіт, якими займуться ці організації, буде включена кіборгізація. Під цим мається на увазі створення для людських органів додаткового захисту від космічної радіації і заміна вразливих органів штучними. Чиновники, однак, підкреслили, що найближчим часом мова про створення космонавтів-кіборгів не йде: технології ще не досягли необхідного рівня розвитку.