Агентство з матеріального забезпечення армії Швеції уклало з компанією Saab контракт на будівництво двох нових дизель-стирлінг-електричних підводних човнів нового покоління проекту A26. Як повідомляє Defense News, ця ж угода передбачає модернізацію двох підводних човнів типу «Готланд». Базова сума угоди, яка згодом буде збільшена, склала 8,6 мільярда крон (1,04 мільярда доларів). Яка саме сума в контракті передбачена на будівництво A26, не уточнюється.
За умовами угоди, постачання першого підводного човна нового покоління відбудеться 2022 року, а другого - 2024-го. За даними компанії Saab, перспективні кораблі будуть відрізнятися від звичайних дизель-електричних підводних човнів з повітрозалежними силовими установками більшою тривалістю перебування під водою. A26 отримають двигун стирлінгу компанії Kockums. Крім того, підводні човни будуть побудовані із застосуванням технологій малопомітності; яких саме, не повідомляється.
Проектування підводних човнів проекту A26 ведеться в Швеції з другої половини 2000-х років. Як очікується, субмарини будуть використовуватися переважно для проведення операцій у прибережних водах, але зможуть ходити і у відкритому морі. Підводне водотоннажність A26 складе 1,9 тисячі тонн. Довжина корпусу підводного човна становитиме 63 метри, а ширина - 6,4 метра. На A26 будуть встановлені чотири торпедних апарати калібру 530 міліметрів і один універсальний відсік для додаткового озброєння.
Імовірно, A26 зможе розвивати швидкість до 20 вузлів і до семи вузлів тільки із застосуванням двигунів Стірлінга. Екіпаж підводного човна складатиметься з 17-26 осіб. Підводні човни отримають поліпшеними сонари і засоби спостереження, аналогічні тим, що стоять на підводних човнах типу «Готланд».
Двигун Стірлінга, один з типів повітрозалежних силових установок, являє собою теплову машину, в якій робоче тіло наповнене газом або рідиною і рухається в замкнутому об'ємі. При цьому енергія витягується від зміни обсягу робочого тіла при нагріванні та охолодженні. У двигунах Стірлінга компанії Kockums використовується зовнішня система згоряння: в спеціальній камері, поєднаній з силовою установкою, спалюється дизельне паливо при подачі рідкого кисню. Енергія двигуна при цьому використовується для живлення електромоторів або підзарядки акумуляторів.
До переваг повітрозалежних силових установок відноситься мала галасливість, завдяки чому підводний човен може пересуватися під водою і не бути почутим противником. Крім того, завдяки таким двигунам субмарини можуть перебувати під водою без необхідності спливання від 14 до 20 днів. До недоліків таких установок відноситься мала швидкість, яку може розвивати підводний човен.