Міжнародна група вчених використовувала симуляцію мореплавств, виконану на основі кліматичних і океанографічних даних, для реконструкції заселення людьми островів Океанії. Після публікації стаття буде доступна на сайті журналу.
Колонізація островів Океанії, що почалася приблизно в 3800 році до нашої ери, являє собою один з наймасштабніших і вражаючих прикладів розселення людини по Землі. Під час цього розселення люди долали тисячі кілометрів шляху відкритим океаном. Незважаючи на те, що дані археології, генетики і лінгвістики дозволили датувати колонізацію багатьох великих островів, вчені досі сперечаються про те, звідки колонізатори починали свій шлях і за якими маршрутами вони рухалися.
Щоб побудувати детальну реконструкцію маршрутів і часу колонізації островів Океанії, автори нової роботи створили кілька платформ для комп'ютерної симуляції морських подорожей. Для створення платформ використовувалися найновіші і детальні бази даних по періодичності вітрів, течіям, опадам, положенню островів в Океанії і подіям Південної осциляції (Ель-Ніньо) - періодичним коливанням температури поверхневого шару води в екваторіальній частині Тихого океану. Максимальну тривалість подорожі приймали за 200 днів, а швидкість суден розраховували як узагальнену швидкість малих суден за різних умов вітру і течії (оскільки невідомо, які саме судна використовували колонізатори).
На основі всіх цих даних симуляційні платформи реконструювали найоптимальніші траєкторії і сезонність розселення людей з передбачуваних точок походження в п'ять основних регіонів Пацифіки. Ці регіони такі: (1) західна Мікронезія (Палау і Маріанські острови), заселена близько 3400-3000 року до нашої ери; (2) центральна і східна Мікронезія, заселена близько 2000 року до нашої ери; (3) Маркізькі острови та острови Товариства; (4) Гаваї та Нова Зеландія; (5) острів Пасхи, заселений між 1200 і 800 роком до нашої ери.
Виявилося, що для прийняття рішень про морські подорожі найважливішими були сезонні кліматичні коливання, причому стимулом для переміщень були в першу чергу коливання рівня опадів. Загалом при розселенні люди рухалися із заходу на схід. Це пояснюється подіями Південної осциляції, які призводять до більш сухих умов у західних частинах Миронезії і Полінезії та вітрах, що сприяють переміщенню на схід. Як показали реконструкції, західна Мікронезія була заселена з області Молуккських островів, а Східна Полінезія - з району Самоа. Гаваї і Нова Зеландія були, швидше за все, заселені вихідцями з Маркізьких островів або островів Товариства. З того ж району люди прибули і на острів Великодня.
Під час розселення людини з Африки віддалені острови Океанії (регіону Тихого океану, що включає Мікронезію, Меланезію і Полінезію) були заселені пізніше всього. Австралія, найбільший шматок суші в Океанії, була заселена порівняно рано, близько 55-48 тисяч років тому (в Америку, для порівняння, люди проникли не раніше 18 тисяч років тому). Однак до багатьох островів, відокремлених від інших ділянок суші сотнями і тисячами кілометрів відкритого моря, люди дісталися не раніше 5-6 тисяч років тому. Нова Зеландія, наприклад, була колонізована зовсім недавно, тільки в 1250-х - 1300-х роках. Все це робить віддалені острови Океанії вкрай цікавими об'єктами для вивчення не тільки міграцій людей, але і впливу людини на острівні екосистеми.