Система збору пластику в океані Ocean Cleanup, випробування якої йдуть з початку вересня, тріснула і зламалася: від 600-метрової конструкції відломилася секція довжиною 18 метрів. Команда інженерів проекту готується повернути так і не заробила систему на берег для ремонту і модернізації, йдеться в блозі проекту.
Система Ocean Cleanup, запропонована 24-річним винахідником нідерландського походження Бояном Слатом, являє собою 600-метрову лінію з гнучких балок у формі латинської літери U з триметровою підводною мережею, яка вільно рухається у воді і, подібно до штучної берегової лінії, збирає сміття в скупчення, які потім можна піднімати і вивозити супроводжуючими судами. Передбачається, що Ocean Cleanup, який залучив 30 мільйонів доларів благодійного та краудфандингового фінансування, зможе збирати фрагменти пластику розміром більше п'яти сантиметрів. Однак після декількох місяців випробувань Слат повідомив журналістам, що поки конструкція рухається занадто повільно для того, щоб затримувати сміття.
Поломку виявили під час рутинного огляду системи 29 грудня: поки говорити про її причини ще рано, але інженери припускають, що втома матеріалу призвела до тріщини в балці з поліетилену високої щільності, після чого секція в лівій частині конструкції відломилася. У блозі підкреслюється, що поломка не створила загрози ні для морського транспорту, ні для навколишнього середовища, оскільки обидві частини конструкції стабільні і нікуди не поділися.
"Нас, само собою, це сильно засмутило, тому що ми сподівалися затриматися в океані довше, щоб зібрати більше даних про взаємодію системи зі сміттям, і тому що для нас це додаткова проблема. У той же час ми розуміємо, що подібні проблеми неминучі, коли ти швидко відчуваєш абсолютно нову технологію ", - йдеться в повідомленні Ocean Cleanup.
Найближчим часом судно Maersk Transporter доставить в порт не тільки саму систему, але і приблизно дві тонни пластикового сміття, частину якого вона все ж зібрала (ще частину сміття у вигляді кинутих рибальських мереж зібрали судна супроводу). Творці проекту розраховують, що він запрацює в 2019 році.
Навесні 2018 року головний океанограф проекту Ocean Cleanup Лоран Лебретон і його колеги опублікували уточнені оцінки кількості пластику у Великій тихоокеанській сміттєвій плямі: за їхніми даними, в сміттєвій плямі міститься приблизно 80 тисяч тонн пластику, які сумарно займають площу близько 1,6 мільйона квадратних кілометрів.