Американські біологи і економісти у співпраці з європейськими колегами підтвердили на локальному і глобальному рівнях популярну гіпотезу про те, що зараження токсоплазмою у людини пов'язане з залученістю в ризиковані економічні активності, такі як підприємництво. Самі автори дослідження, опублікованого в, відзначають, що знайдена закономірність представляє з себе лише кореляцію, а не причинно-наслідковий зв'язок.
Зараження внутрішньоклітинним паразитом змушує мишу поводитися необережно - це збільшує ймовірність, що вона буде з'їдена, і паразит потрапить до свого основного господаря - кішки, де зможе завершити статевий процес. Тим не менш, токсоплазма здатна інфікувати в якості проміжного господаря майже сто видів хребетних, і є дані, що інфекція змінює поведінку не тільки мишей, але й інших ссавців аж до приматів.
Згідно з безліччю досліджень, токсоплазма, проміжна форма якої при зараженні виявляється в людському мозку, впливає і на людей - так, зараження паразитом збільшує імпульсивність, уповільнює час реакції, а крім того, підвищує ризик розвитку шизофренії (втім, ці взаємозв'язки підтверджуються не на всіх вибірках). Популярна гіпотеза свідчить, що токсоплазма робить чималий внесок у сучасну економіку, в середньому роблячи поведінку людей менш раціональною і більш ризикованою.
Дослідники з університету Колорадо (США) перевірили правдоподібність цієї гіпотези шляхом встановлення взаємозв'язку між токсоплазмозом і схильністю до підприємництва, яке автори позначили як ризиковану економічну поведінку. Експеримент проводився в три етапи: на студентах університету, на відвідувачах курсів підвищення кваліфікації (вибірка професіоналів) і шляхом зіставлення інформації по країнах з двох глобальних баз даних.
У першій частині дослідження була задіяна вибірка в півтори тисячі студентів університету, де були факультети бізнесу, природничих наук та інженерної справи. Вчені з'ясували, скільки студентів навчається в бізнес-коледжі, і який відсоток з цього числа віддав перевагу в якості основної спеціальності «менеджмент і підприємництво» (альтернативою служили фінанси, бухгалтерська справа та маркетинг). Паралельно в учасників дослідження проаналізували наявність у слині антитіл проти токсоплазми. Виявилося, що ймовірність виявитися студентом бізнес-факультету виявилася в 1,4 рази вищою для заражених токсоплазмою учасників. Ймовірність виявитися студентом-підприємцем серед цієї подвиборки для інфікованих учасників виявилася в 1,7 разів вищою, ніж ймовірність стати бухгалтером або маркетологом.
Друга частина дослідження включала 197 професійних економістів, які відвідували університетські заходи, присвячені підприємництву. Цього разу вчені цікавилися, скільки учасників успішно відкрили власну справу. Ймовірність цього виявилася в 1,8 разів вищою для інфікованої частини групи.
У третій частині автори порівняли глобальні профілі зараженості токсоплазмозом і підприємницької активності по 42 країнах з 2000 по 2010 роки. Тут знову була виявлена позитивна кореляція між рівнем інфікованості населення токсоплазмою і кількістю осіб, що займається приватним підприємництвом. Крім того, була виявлена зворотна закономірність числа заражених з кількістю людей, які бояться зайнятися бізнесом зі страху невдачі (fear of failure).
Як вказують критики «маніпуляційної гіпотези», зв'язок між токсоплазмозом і ризикованою поведінкою у людей, навіть якщо вона виявляється, є лише кореляцією, а причинно-наслідкові зв'язки автори подібних досліджень зазвичай встановити не намагаються. У цій статті вчені погоджуються з цим зауваженням і кажуть, що незважаючи на встановлені позитивні асоціації між інфікованістю токсоплазмою і схильністю до підприємництва, не можна зробити висновок про те, що зараження збільшує бажання ризикувати в бізнесі.
Можливо, люди, спочатку схильні до ризику, мають підвищену ймовірність заразитися токсоплазмою (наприклад, шляхом вживання непрожареного м'яса). До того ж, вимірювані параметри (в тому числі схильність до підприємництва) явно є мультифакторними, так що автори могли не врахувати якісь неочевидні обставини, що впливають на результат дослідження (такі як вплив особливостей клімату або національної кухні в конкретній країні на ймовірність заразитися).
По цілому світі токсоплазмою інфіковано близько двох мільярдів людей. Рівень інфікованості населення відрізняється в різних країнах і коливається від дев'яти відсотків у Норвегії до 60 відсотків у Бразилії. Детальніше про життєвий цикл паразита можна прочитати в блозі «Звідки береться тяга до кішок і сирого м'яса».