Канадські та американські зоологи запропонували спростування популярної гіпотези про те, що смужки на тілі зебр служать їм як камуфляж. Аналіз зору хижаків, який провели дослідники, говорить про те, що леви і гієни починають розрізняти смужки зебр тільки на невеликій відстані, коли легко визначити здобич за запахом і візуальний камуфляж вже не має значення. Робота опублікована в.
Історично склалися чотири гіпотези, які намагаються відповісти на питання, навіщо зебрі потрібні смужки. Згідно з найвідомішою з них вони потрібні для камуфляжу й обману хижаків, оскільки на далекій відстані смугасті зебри зливаються з навколишнім простором. За іншими гіпотезами, смужки потрібні зебрам для кращої соціалізації в стаді (зебри розпізнають один одного за унікальним візерунком смужок), для захисту від паразитів або для охолодження. У своєму попередньому дослідженні автори роботи показують, що є кореляція між кількістю і розташуванням смужок біля зебри, і кількістю укусів паразитами, мухою цеце і сліпнями. Гіпотезу про те, що смужки потрібні для камуфляжу, вчені перевірили в справжньому дослідженні. Дослідники перевірили здатність левів і плямистих гієн, які найчастіше полюють на зебр, а також здатність самих зебр розрізняти смужки. Вчені оцінили відстань, на якій тварини різних видів розпізнають смужки, а також те, як впливає на їх розпізнавання рівень освітленості. Для цього дослідники зробили цифрові фотографії зебр у Національному парку Катаві в Танзанії і наклали на них фільтри просторового і колірного зору, що симулюють те, як тварин бачитимуть леви, плямисті гієни, а також інші зебри. Щоб отримати фільтри, автори статті виміряли функції контрастної чутливості, які дозволяють визначити здатність бачити об'єкти, що слабо відрізняються за яскравістю від фону. Їх вимірювали при різних рівнях освітленості у людей, хижаків (модельним тваринам служили домашні кішки і сімейства, до яких належать зебри (модельним тваринам виступали коні). У першому наближенні будова сітківки левів і гієн і сітківки домашніх кішок схожі, тому дослідники і використовували кішок в якості модельних тварин.
За результатами, отриманими за допомогою симуляторів, автори роботи припустили, що і леви і гієни розпізнають смужки на зебрах на досить невеликій відстані. При денному світлі леви розрізняють смужки на відстані менше ніж 56 метрів, гієни - на відстані менше 34 метрів. У сутінках, і тим більше вночі, гострота зору хижаків зменшується і вони починають розрізняти смужки ще пізніше. На такій дистанції хижаки вже чують зебр або помічають, як вони рухаються і вже приготувалися до атаки. Тому малоймовірно, що смужки можуть допомогти зебрам сховатися від хижаків. Більш того, силуети рівнинних тварин, незалежно від того, смугасте або однотонне у них забарвлення, однаково добре помітні в яскравому денному світлі на тлі неба. У лісі хижаки розрізняють смужки біля зебр на меншій відстані, ніж на рівнині, при цьому дізнатися про присутність зебри по запаху або по кришту гілок під копитами тварини хижаки можуть набагато раніше, ніж побачити її. В даний час на Землі збереглося три види зебр: рівнинна і гірська зебри, і зебра Греві. Одна з відмінностей різних видів один від одного - ширина смужок. Найтонші і непомітні смужки - у зебри Греві, найширші - у рівнинної зебри.