Команда сонячного зонда Solar Orbiter опублікувала нові детальні зображення Сонця, отриманим апаратом під час проходження четвертого перигелія. Серед них є найчіткіше на даний момент зображення південного полюса зірки, а також незвичайна плазмова структура, названа «їжаком», повідомляється на сайті Європейського космічного агентства.
Solar Orbiter був розроблений Європейським космічним агентством за участю NASA і відправився в космос на початку 2020 року. Метою зонда стало всебічне дослідження Сонця, зокрема його активності, протуберанців, корональних викидів маси, магнітного поля і механізмів прискорення сонячного вітру. Наукова програма апарату розрахована на 9 років, за цей час він здійснить 22 зближення з Сонцем.
26 березня 2022 року зонд здійснив четверте за рахунком зближення з Сонцем, опинившись на відстані близько третини астрономічної одиниці від зірки. Під час проходження перигелія Сонце досліджували 10 наукових інструментів апарату, укриті під теплозахисним екраном, який нагрівся до 500 градусів за Цельсієм. Потім зонд почав передачу даних на Землю, які все ще аналізуються вченими.
18 травня команда зонда опублікувала нові детальні зображення Сонця, отримані ним під час останнього зближення за допомогою інструменту EUI (Extreme Ultraviolet Imager), що працює в екстремальному ультрафіолетовому діапазоні. Серед них є найчіткіше на сьогоднішній день зображення південного полюса Сонця, яке отримано під кутом - повну панораму полюсів зірки зонд отримає в 2025-2029 роках.
Ще одним цікавим об'єктом на знімках став «їжак» - так команда назвала плазмову структуру, яка простягається на 25 тисяч кілометрів і складається з безлічі окремих ниток, що розходяться у всіх напрямках. Більш світлі області на знімках відповідають зарядженим частинкам, що рухаються по замкнутих лініях магнітного поля, більш темні відзначають області, де лінії магнітного поля незамкнуті і плазма закінчується в корону.
На анімації вище можна побачити порівняння двох знімків активної області на Сонці. Чорно-біле зображення отримане інструментом PHI (Polarimetric and Helioseismic Imager) і показує магнітну полярність у фотосфері, в той час як кольорове, отримане інструментом EUI, демонструє плазму з температурою в мільйон градусів, яка рухається вздовж ліній поля. Нарешті, на анімації нижче показано розвиток сонячного спалаху, що стався 21 березня 2022 року, зафіксоване приладами EUI і STIX (X-ray Spectrometer/Telescope). Видно розліт гарячої плазми, що випромінює в ультрафіолетовому діапазоні, а червоним і синім кольорами показані ще більш гарячі області, що випромінюють в рентгенівському діапазоні.
Раніше ми розповідали про те, як Solar Orbiter побачив гігантський корональний викид на Сонці.