Аерокосмічна компанія SpaceX провела вогневі випробування бічного прискорювача першого ступеня ракети-носія важкого класу Falcon Heavy. Випробуваний прискорювач раніше використовувався для запуску тайського супутника Thaicom 8, повідомляється в офіційному твіттері SpaceX.
Ракета-носій важкого класу Falcon Heavy розроблялася на основі Falcon 9. Передбачається, що ракета зможе виводити на низьку навколоземну орбіту до 63,8 тонн вантажу, а на Марс буде доставляти до 16,8 тонн. В якості прискорювачів Falcon Heavy використовує три перших ступені Falcon 9 Full Thrust. На першому етапі польоту працюватимуть бічні прискорювачі, щоб заощадити паливо в баках першого ступеня. Після від'єднання бічних прискорювачів двигуни «ядра» першого ступеня почнуть працювати на повну силу. Передбачається, що всі три сегменти будуть багаторазовими і зможуть сісти аналогічно першій сходинці Falcon 9.
Спочатку перший запуск Falcon Heavy був запланований на 2013 рік, проте потім терміни неодноразово зсувалися, в тому числі через катастрофу ракети-носія Falcon 9 в червні 2015 року. На сьогоднішній день відомо, що тестовий запуск запланований на другу половину літа 2017 року, при цьому SpaceX розглядає можливість посадити другий ступінь ракети і має намір посадити прискорювачі першого ступеня.
На початку травня SpaceX протестувала центральний прискорювач першого ступеня, а тепер фахівці компанії випробували один з бічних прискорювачів. Тестовий прожиг проводився в випробувальному центрі МакГрегор в Техасі і завершився успішно. Варто відзначити, що протестований прискорювач вже літав у космос - це перший ступінь Falcon 9, який використовувався в минулому році при запуску тайського телекомунікаційного супутника Thaicom 8. Мабуть, SpaceX має намір здешевити перший запуск Falcon Heavy за рахунок повторно використовуваних прискорювачів.
У березні 2017 року SpaceX вперше запустила вже використовувану раніше першу ступінь ракети-носія Falcon 9, а потім знову посадила її. Пізніше стало відомо, що компанії також вдалося посадити головний обтічник. При цьому підготовка першого ступеня Falcon 9 до повторного запуску обійшлася SpaceX більш ніж в два рази дешевше, ніж виробництво нового ступеня.