Аномальна спека на заході Австралії на початку 2011 року призвела до 12-відсоткового зниження виживаності дельфінів у затоці Шарк, який входить до списку всесвітньої спадщини ЮНЕСКО. Крім того, у самок дельфінів з не встановлених поки причин стало менше дитинчат, і цей ефект зберігався принаймні до 2017 року. Стаття опублікована в журналі.
На початку 2011 року через тривалу спеку температура води в австралійській затоці Шарк понад два місяці була на чотири градуси вищою від середньорічного показника. Зокрема, хвиля спеки призвела до масової загибелі (до 36 відсотків) морських трав, що відіграють ключову роль у місцевій екосистемі.
Соня Вайлд (Sonja Wild) з університету Цюріха і її колеги вирішили вивчити наслідки аномальної спеки для дельфінів, які живуть у затоці і вважаються місцевою пам'яткою. Для цього вони використовували дані постійних спостережень за тваринами в 2007-2017 роках. За цей час на площі близько 1,5 тисячі квадратних кілометрів провели понад п'ять тисяч спостережень за групами дельфінів.
Вчені, зокрема, з'ясували, що виживаність дельфінів (яку оцінювали методом capture-recapture, тобто як ймовірність того, що при повторному спостереженні особина буде ще жива) знизилася, але негативні наслідки аномальної спеки торкнулися різних видів різною мірою. Дослідники зазначають, що дельфіни, які вміють користуватися губками як інструментом для видобутку їжі, менше постраждали від різкого і тривалого потепління (виживаність знизилася на 5,9 відсотка), ніж їхні сім'ї, які не володіють цим умінням (12,2 відсотка).
Крім того, у дельфінів на 31,6 відсотка знизилася народжуваність, причому цей ефект також зберігався протягом усього періоду спостережень до 2017 року. Автори припускають, що це може бути пов'язано, наприклад, з підвищеною смертністю новонароджених дельфінят, порушеннями в батьківській поведінці або більш пізнім настанням статевої зрілості, але поки детально вивчити причини зниження народжуваності їм не вдалося. У даному випадку відмінностей для тих, хто використовує і не використовує інструменти не було.
Автори статті вважають, що їх дослідження показує, як періоди аномального потепління води можуть впливати на живі організми не тільки в підставі, але і на вершині харчових ланцюгів. На думку вчених, у міру зміни клімату такі хвилі спеки відбуватимуться частіше, і це тривожний знак для морських екосистем.
Температура води у Світовому океані вже підвищується швидше, ніж припускали кліматологи: якщо світова спільнота дотримуватиметься Паризької угоди і обмежуватиме викиди парникових газів, то до 2100 року середня температура Світового океану підніметься на 0,4 градуса Цельсія. В іншому випадку до кінця століття температура води буде на 0,78 градуса Цельсія вище, ніж зараз, що еквівалентно підвищенню рівня океанів на додаткових 30 сантиметрів.