Дослідники з Тель-Авівського університету за допомогою мультиспектральної зйомки змогли прочитати раніше невідомий напис, зроблений на глиняному черепці. Артефакт, датований приблизно 600 роком до нашої ери, був знайдений в юдейській фортеці Арад, і протягом 50 років перебував в Ізраїльському музеї в Єрусалимі. Дослідження опубліковано в.
Глиняні черепки використовувалися в давнину для розрахунків, розписок або коротких листів. Вони були дешевшими, а значить і доступнішими папірусів. Черепок разом із сотнею інших було виявлено в 60-ті роки в фортеці Арад у центральній частині сучасного Ізраїлю. Фортеця і святилище в ній були побудовані в епоху царів Давида і Соломона, і зруйновані між 597 і 577 роками, коли вавилоняни завоювали Юдею. "Арад був форпостом, розташованим на південному кордоні Юдеї. Тут завжди жили 20 або 30 військових ", каже одна з авторів статті, доктор Анат Мендель-Геберович (Anat Mendel-Geberovich).
Тексти на черепках, що збереглися в Араді, датуються коротким проміжком часу перед вавилонським завоюванням Юдеї. Вони являли собою військову кореспонденцію, яка стосувалася поставок продовольства і пересування військ. Серед листів було як листування між сусідніми фортецями, так і накази вищого командування, адресовані гарнізону Арада. Більшість остраконів з господарськими листами були знайдені на підлозі однієї з кімнат. Вони були адресовані людині на ім'я Ельяшів (Elyashiv), квартирмейстеру форту.
На лицьовому боці черепка, який досліджували автори статті, був лист Ельяшиву від якогось Хананьяху (^ ananyahu), можливо, квартирмейстера фортеці Беєр-Шева, що знаходилася за 25 кілометрів від Арада. Він просив Ельяшива надіслати срібла (злитки золота або срібла з клеймами, що підтверджують їх вагу, використовувалися в Юдеї як гроші). Зворотний бік остракона археологи вважали порожнім, на ньому не знаходили слідів чорнил.
Автори дослідження зробили мультиспектральні зображення обох сторін черепка і відібрали кращі з них (зроблені в ближній інфрачервоній області спектра). У результаті їм вдалося прочитати нові 20 слів (майже половину тексту) на лицьовому боці остракона і 17 слів на зворотному, «порожньому» його боці. На ній містилося прохання надіслати вина і обіцянку допомоги, якщо адресату щось знадобиться.
У попередній статті автори дослідження, проаналізувавши написи з фортеці Арад, припустили, що близько 600 року до нашої ери, грамотність в країні була широко поширена. Це створило сприятливі умови для створення літературних творів, і, можливо, побічно підтверджує гіпотезу про те, що перша компіляція біблійних текстів була зроблена до захоплення країни вавилонянами, а не після.