Група вчених з Хемніцького технічного університету та Лейбніцького інституту матеріалознавства та фізики твердих тіл розробили спосіб примусового підвищення рухливості чоловічих сперматозоїдів за допомогою спеціально спроектованих двигунів. Дослідження опубліковано в.
Одна з основних проблем у чоловічій фертильності - низька рухливість сперматозоїдів, здатних до запліднення (астенозооспермія). У таких випадках сперматозоїд через слабкі рухи джгутика практично не рухається і не може досягти яйцеклітини для успішного запліднення. Для вирішення цієї проблеми вчені розробили зовнішній двигун, що штовхає сперматозоїд у потрібному напрямку.
Автори використовували крихітні спіралі, керовані віддалено за допомогою зміни напрямку магнітного від зовнішнього джерела. Розмір спіралей дозволяє вільно захоплювати сперматозоїд з боку джгутика, після чого спіраль виконує роль двигуна, що штовхає сперматозоїд.
Раніше автори вже працювали в цьому напрямку. Попередня робота описувала «спермабота» у вигляді мікротрубки, що звужується, яка захоплювала сперматозоїд з боку головки. У такому вигляді рух був менш ефективний і після доставки сперматозоїда до яйцеклітини трубку необхідно було якимось чином розгорнути для звільнення сперматозоїда. З новим методом, що використовує спіралі, вчені продемонстрували доставку і контакт сперматозоїда і яйцеклітини з успішним подальшим звільненням джгутика від спіралі.
За словами авторів, ймовірність успішного результату застосовуваних сьогодні технологій штучного запліднення становить нижче 30 відсотків. При проведенні запліднення шанси на успіх вищі, проте сам процес технологічно складніший. Дослідники вважають, що їхній метод після деякого доопрацювання може пройти клінічні випробування і в майбутньому використовуватися для запліднення людських яйцеклітин.