При виконанні пенальті в умовах психологічного стресу активується префронтальна кора, що відповідає за планування дій, а в спокійних умовах працюють моторні області мозку, що забезпечують автоматизм. До такого висновку прийшли вчені, вивчивши активність мозку при виконанні штрафного удару у 22 осіб. Робота опублікована в.
Пенальті у футболі часом може визначити результат гри. Голландські дослідники з'ясували, що успіх удару набагато більше визначають психологічні фактори, ніж професійні навички і втома. Зниження успішності гри футболістів у важливих моментах матчах під тиском трибун і команди вивчають вже давно: так страх перед помилкою виявився пов'язаний з неправильною траєкторією удару.
Існує дві гіпотези, що описують механізм зниження успішності гри при стресі. Перша пояснює погіршення результативності тим, що при стресі гравці більше обмірковують свої дії і прораховують їх наслідки, що знижує автоматизм і призводить до помилок. Друга теорія вважає, що страх займає частину робочої пам'яті, і це відволікає увагу від актуального завдання. Обидві теорії об'єднуються використанням загального кола страху, що включає префронтальну кору, базальні ядра, таламус, рухову кору, лімбічну систему і пірамідний тракт.
Голландські вчені з Університету Твенте під керівництвом Маннеса Поела (Mannes Poel) вивчили мозкову активність гравців під час виконання пенальті. В експерименті брало участь 22 людини, з яких десять були досвідченими гравцями в футбол. Їх попросили виконати пенальті в трьох ситуаціях: без воротаря, з воротарем, який не відволікав випробовуваного і з воротарем, який чинив психологічний тиск. В останній ситуації випробовуваним також пообіцяли грошовий приз і сказали, що переможець буде тільки один. Для вивчення роботи мозку під час виконання пенальті дослідники використовували спектроскопію в ближній інфрачервоній області. Цей метод визначає активність мозку щодо змін у гемодинаміці, і його можна використовувати під час руху, надягаючи на голову випробовуваного шапочку з датчиків. Для статистичного аналізу в експерименті застосовували кореляцію Спирмана.
Виявилося, що якщо випробовувані не перебували під тиском, то у них активувалася моторна кора, що відповідає за рухи. Таким чином, вони фокусувалися тільки на актуальному завданні - необхідності забити гол. Якщо ж випробовувані були в стані тривоги під тиском воротаря і винагороди, то активувалися інші області мозку - особливо префронтальна кора, яка відповідає за прийняття рішень і планування. Підвищена активність в ній асоціювалася з високим рівнем тривоги у професійних гравців (p < 0,05). Це вказує на те, що під психологічним тиском вони обмірковують ситуацію, ігноруючи навички, доведені до автоматизму. Такий стан може призвести до помилки.
Вчені припускають, що спектроскопія в ближній інфрачервоній області може допомогти гравцям натренувати себе так, щоб під психологічним тиском показувати кращий результат. Цього можна досягти, наприклад, посиленням активності моторних областей, що відповідають за автоматизм дій. Таку техніку також можна буде застосувати для інших професій, в яких працівники відчувають стрес, наприклад, для хірургів.
У домашніх матчах команди господарів мають психологічну перевагу: більшість глядачів вболівають за них. Однак, в пандемію, коли матчі гралися зовсім без глядачів, ця перевага збереглася. Німецькі вчені встановили, що грати господарям поля допомагають не тільки глядачі, а й втома гостей від переїзду до місця гри, а також рідний спортивний комплекс.