Американська компанія Stratolaunch представила перший прототип гіперзвукового планера Talon-A. Він дозволить відпрацювати скидання з-під крила літака Stratolaunch Roc, а майбутні версії після відділення зможуть розвивати швидкість до шести Махів.
Stratolaunch відома своїм літаком Scaled Composites Model 351, також відомим як Roc. Розмах його крила становить 117,3 метра, що робить його найбільшим у світі за цим показником. Roc має два фюзеляжі, між якими кріпиться корисне навантаження. Передбачалося, що він виступатиме як літак-носій для орбітальних ракет: спочатку Pegasus XL, а потім і власного сімейства носіїв з вантажопідйомністю до шести тонн. У 2019 році літак успішно здійснив перший політ, але через смерть засновника компанії Пола Аллена компанія змінила концепцію, спочатку відмовившись від розробки своїх орбітальних ракет на користь все тієї ж Pegasus XL, а потім і зовсім сконцентрувавшись лише на дослідницьких запусках гіперзвукових планерів.
Наприкінці 2021 року Stratolaunch захистила проект першого такого планера Talon-A. Його довжина становить 8,5 метра, ширина - 3,4 метра, а маса - 2,7 тонни. У хвостовій частині знаходиться двигун, який зможе розганяти планер до шести Махів. Загальна тривалість гіперзвукової ділянки польоту повинна скласти більше хвилини. Передбачається, що в майбутньому планери Talon будуть нести на собі корисне навантаження від компаній і державних агентств, що розробляють ті чи інші технології для гіперзвукових польотів.
Наприкінці травня компанія завершила складання першого прототипу TA-0. Він має такі ж масу і габарити, як і основна версія планера, але позбавлений двигуна. TA-0 призначений для випробування пілона, на якому він буде підвішений в польоті, а також перевірки поведінки планера і літака-носія після скидання.
У найближчі місяці інженери проведуть кілька польотів з підвішеним планером і до кінця року збираються скинути його з літака. При цьому невідомо, чи буде TA-0 сідати в режимі планування або на парашуті. Після цього почнуться випробування прототипу TA-1, який вже буде оснащений двигуном, а потім будуть проводитися польоти TA-2, який буде «повністю багаторазовим» (неясно, які обмеження по багаторазовості будуть у TA-1).
На початку року ми розповідали про австралійський проект гіперзвукової системи повітряного старту. Вона складається з літака з ракетним прискорювачем і ракети, що запускається з нього, для виходу на орбіту.