Група інженерів з Китаю та Австралії розробила технологію виробництва провідного і світиться під дією електричного струму паперу. Технологія потенційно дозволяє виробляти такий папір з великою швидкістю і вкрай низькою собівартістю. Роботу опубліковано в журналі.
Як правило, для створення гнучкої електроніки використовуються полімерні плівки з нанесеним на них провідним покриттям або розмішаними в них провідними частинками. Деякі дослідники намагаються використовувати як альтернативу полімерам папір - поширений, дешевий, біорозкладуваний матеріал, який також можна віднести до відновлюваних ресурсів, на відміну від багатьох пластиків і полімерів. Сам по собі папір має низьку електропровідність. Зазвичай, для надання їй провідних властивостей до неї додають дрібні металеві частинки, але в більшості випадків для цього доводиться використовувати високі температури і вакуум.
Дослідники зробили виробництво електропровідного паперу набагато простішим. В основі технології лежить перенесення на папір проводить іонного гелю. Гель складався з мономерів - структурних елементів, що лежать в основі полімерів, іонної рідини та речовини-ініціатора хімічної реакції. Процес виробництва складався з двох основних стадій: спочатку гель наносився на папір, а потім висушувався, через що з мономерів утворювався полімер, який блокував проведену струм іонну рідину всередині целюлозних волокон, з яких складається папір.
Такий процес дозволяє проводити аркуші проводить папери зі швидкістю до 30 метрів на хвилину. В рамках роботи собівартість паперу склала приблизно 1,3 долара США за квадратний метр, а масштабування технології дозволить знизити її ще значніше.
Щоб продемонструвати високу провідність паперу інженери створили композит, що складається з двох шарів проводить папери і електролюмінесцентного шару між ними. З одного шару паперу вирізали різні фігури. Струм проходив через них і змушував електролюмінесцентний шар світитися, утворюючи фігури, що світяться.
Дослідники вважають, що їхній метод підходить для масового виробництва гнучких електронних пристроїв або розумних паперових упаковок.
Нещодавно на основі паперу зробили недорогий і ефективний пристрій для дезінфекції поверхонь і повітря.