Відразу дві групи вчених одночасно відзвітували в престижних журналах 1 і 2 про отримання прототипу «універсальної» вакцини від грипу. Йдеться про створення антигену, антитіла до якого реагують на кілька різних штамів вірусу грипу, що прибирає необхідність щороку створювати нову вакцину.
Дві групи дослідників використовували один і той самий підхід, але з різними модифікаціями. Метою обох колективів було отримання стабільного фрагмента «ствола» гемагглютинина вірусу грипу (ГВГ). Цей глікопротеїн знаходиться на поверхні вірусу і відповідає за його приєднання до клітини господаря. ГВГ має два структурні фрагменти: «ствол», яким він кріпиться до вірусу, і «голову», яка приєднується до іншої клітини.
«Голова» є дуже варіабельним фрагментом, тобто швидко мутує від штаму до штаму, тоді як «ствол» зберігає практично незмінну структуру для різних штамів. Через те, що саме «голова» найлегше доступна зовнішнім агентам, вона викликає найсильнішу імунну відповідь. Але для кожної нової мутації вірусу необхідні нові антитіла, чим і пояснюється «сезонна дія» вакцин для грипу.
У новій роботі вчені отримали антитіла, які реагують тільки на «ствол». Для цього автори за допомогою методів генної інженерії видалили з ГВГ «голову» і деякі інші фрагменти, а «ствол» стабілізували за допомогою молекулярних «зшивок», щоб він не втратив своєї нативної структури. Один з колективів домігся стабілізації, прищепивши модифікований ГВП до наночастинок, інша група використовувала тільки генетичні методи.
Отримані фрагменти ГВГ були використані для отримання моноклональних нейтралізуючих антитіл. Вакцину і сироватку антитіл в окремих експериментах перевіряли на мишах і тхорах, вводячи їм препарати різних штамів вірусу грипу. Більшість вакцинованих тварин вижило після введення смертельної дози збудника, тоді як невакциновані миші і тхори загинули. В експериментах на мавпах жодна з них не загинула, проте вакциновані тварини набагато легше перенесли захворювання. Аналогічні результати спостерігалися в експериментах з готовою сироваткою антитіл.
У попередні спроби отримати антитіла до «стволу» ГГ вченим не вдавалося створити стійкий антиген, легкодоступний для антитіла. Через це імунна відповідь на ГГ була слабкою, або антитіла синтезувалися відразу до кількох фрагментів, тому вакцина виявлялася недостатньо ефективною. За словами фахівця, який не брав участі безпосередньо в нових дослідженнях, поки ще дуже рано говорити про справжню «універсальну» вакцину від грипу, але, безумовно, спостерігається впевнений рух в її бік.