Сучасні діти мають більшу здатність до самообмеження, ніж діти в попередніх поколіннях. Такого висновку дійшов психолог Джон Процко (John Protzko) з Каліфорнійського університету в Санта-Барбарі, вивчивши результати зефірного експерименту за минулі 50 років. Препринт статті доступний на сервері Open Science Framework.
Наприкінці 1960-х - початку 1970-х років група психологів зі Стенфордського університету під керівництвом Уолтера Мішела провела серію досліджень, які отримали назву зефірний експеримент. Вчені пропонували дітям вибір між невеликою винагородою (зефіром, печивом або цукеркою), яка лежала на столі і яку можна було отримати негайно, і вдвічі більшою винагородою, але через 10-15 хвилин. Після цього дослідники залишали кімнату, залишаючи випробовуваних наодинці з частуванням, і непомітно стежили за їхньою поведінкою.
Метою експерименту було встановити, який відсоток дітей зуміє утриматися від спокуси і дочекатися обіцяної збільшеної нагороди. Крім того, психологи стежили, через яку кількість хвилин ті, хто не міг витримати спокуси, брали зі столу «маленьку» винагороду.
Під час наступних досліджень з'ясувалося, що життя дітей, які зуміли проявити витримку під час експерименту, в майбутньому складалося більш благополучно. Зокрема, психологи знайшли кореляції між здатністю дитини відмовитися від сьогочасної нагороди та її вищими результатами тесту SAT (аналог ЄДІ) в старшій школі, а також меншою ймовірністю, що в дорослому віці він набере зайву вагу або вживатиме психотропні речовини. Тим не менш, варто зауважити, що кореляції не завжди вказують на причинно-наслідковий зв'язок, і в даному випадку мова йде швидше про асоціацію.
Джон Процко проаналізував результати зефірного експерименту, отримані в період з 1968 по 2017 рік. У метааналіз увійшла оригінальна робота Мішела, чотири дослідження 70-х років, дев'ять статей, що вийшли в 90-ті роки і на початку 2000-х, а також 16 робіт, опублікованих за останнє десятиліття.
Крім того, психолог провів опитування серед 260 членів Товариства когнітивного розвитку, щоб дізнатися, якою, на їхню думку, буде реакція сучасних дітей на зефірний експеримент порівняно з реакцією тих, хто проходив його півстоліття тому. Більшість експертів припустили, що сучасні діти впораються з тестом гірше, ніж представники попередніх поколінь; близько 20 відсотків респондентів передбачили, що змін не буде; і лише 16 відсотків опитаних висловили думку, що сучасні діти покажуть найкращий результат.
З'ясувалося, що сучасні діти, навпаки, успішніше справляються із зефірним експериментом. Процко виявив статистично значущий тренд, який показує, що з часом витримка дітей - учасників експерименту збільшується: вони довше, ніж їхні попередники, чинять опір спокусі.
Однак психолог враховував тільки середній час очікування нагороди - середній вік випробовуваних не завжди збігався. Також у багатьох випадках були відсутні дані про соціально-економічний статус учасників експерименту, однак, на думку Процко, це могло б вплинути на результати дослідження тільки в тому випадку, якби він виявив тренд на зменшення часу затримки (при позитивному тренді різниця в статусі в гіршому випадку вплинула б на зниження середнього часу затримки, що в даному випадку не грає великої ролі).
Точного пояснення своїм результатам психолог не дає. Процко зазначає, що тенденція частково схожа на інший цікавий феномен - ефект Флінна. На думку вченого, обидва явища можуть спиратися на схожі механізми, однак на даному етапі - це не більше, ніж припущення, що не має під собою наукових обґрунтувань.
Той факт, що думка експертів суперечить результатам його дослідження, психолог пояснює схильністю дорослих людей вважати, що «раніше діти були кращими» («kids these days»). Через те, що спогади про минуле часто спотворюються, дорослі люди схильні думати, що сучасні діти гірші за тих, які жили одне або два покоління тому. Так, найстаріша скарга на молодь з числа відомих зустрічається в комедії Арістофана «Хмари», яка була поставлена в 423 році до нашої ери.
Маленькі діти часто стають об'єктами дослідження психологів. У наших нотатках ви можете прочитати про те, що діти, народжені одинокими матерями від донорів сперми, пристосовані до життя не гірше своїх ровесників з повних сімей, а також про те, що гендерні стереотипи у дитини формуються до шести років.