Гляціологи виявили, що за останні 15 років температура снігу і повітря в деяких точках на поверхні Антарктиди регулярно опускалася нижче офіційно зареєстрованого мінімуму в 89,2 градуса Цельсія. Згідно із супутниковими вимірами, температура снігу опускалася до 98,6 градуса Цельсія. Температуру повітря біля поверхні за цими даними можна оцінити досить грубо, однак і вона, за словами дослідників, могла наближатися до позначки в _ 98 градусів. Зафіксовані ці температурні показники були в невеликих низинах східної частини Полярного плато в періоди дуже сухої і безхмарної погоди, пишуть вчені в.
За всю історію температурних вимірювань мінімальна температура повітря поблизу поверхні Землі була зафіксована в Антарктиді 23 липня 1983 року. Рекорд, отриманий після безпосередніх наземних вимірювань на антарктичній станції «Схід», становив 89,2 градуса Цельсія. Після цього, однак, на континенті неодноразово фіксувалися і нижчі температури, але всі ці дані були отримані тільки за допомогою супутникових вимірювань. Наприклад, у 2010 році саме за допомогою супутника в районі станції «Купол Фудзі» була зафіксована температура - 93,2 градуса Цельсія.
Вчені з США та Нідерландів під керівництвом Теда Скамбоса (Ted Scambos) з Колорадського університету в Боулдері встановили, що в декількох точках східної частини Полярного плато температура протягом останніх 15 років неодноразово опускалася ще нижче опублікованих значень. До таких висновків вчені прийшли теж за даними спектрометричних вимірювань, зроблених за допомогою кліматичних супутників. Варто зазначити, що спектрорадіометри дозволяють точно виміряти температуру снігу на поверхні, а температура повітря на висоті двох метрів - саме цей показник використовується при визначенні рекордних значень - може від неї досить сильно відрізнятися. Пов'язано це з особливостями рельєфу поверхні і його впливом на процес випромінювального охолодження, а також - з повітряною конвекцією поблизу поверхні. Це призводить до виникнення перепаду температур, тому точність визначення температури повітря за спектрометричними даними виявляється трохи нижче.
Гляціологи виявили, в період з 2004 по 2016 рік, коли проводилися вимірювання, під час полярних ночей температура снігу в багатьох точках Полярного плато на досить великих висотах - від 3800 до 4050 метрів над рівнем моря - регулярно опускалася нижче − 90 градусів Цельсія. Мінімальна температура снігу, яку вдалося виміряти, була зареєстрована 23 липня 2004 року і досягла значення в 98,6 градуса. Однак ще приблизно в ста випадках вимірена температура снігу становила від... 98 до... 98,6 градуса.
Автори роботи також кількісно оцінили температуру повітря на висоті двох метрів над поверхнею, яка склала... 94 4 градуси Цельсія. Вчені відзначають, що мінімальна температура снігу і повітря досягається в невеликих низинах на поверхні плато глибиною в 2-3 метри - там значно менше повітряна конвекція (як вертикальна, так і горизонтальна) і перепади температур. При цьому автори дослідження відзначають, що для досягнення рекордно низьких температур необхідно кілька основних умов: по-перше, це абсолютно безхмарне небо, а по-друге, дуже сухе повітря. У цьому випадку більш щільне холодне повітря опускається всередину невеликих западин, де воно виявляється «заперт» і може якийсь час зберігати дуже низьку температуру.
За словами вчених, температура в − 98 градусів Цельсія близька до мінімально можливої в сучасних кліматичних умовах на Землі. Для її досягнення необхідно, щоб дуже суха і безхмарна погода протрималася хоча б кілька днів. Однак у майбутньому через зміну складу атмосфери це значення може зміститися.
Варто зазначити, що як і супутникові дані, результати наземного виміру температури часто вимагають повторної перевірки. Наприклад, нещодавно тільки після повторного аналізу результатів вимірювання 23 березня 2015 року - можливого рекорду максимальної температури в Антарктиді - вчені встановили, що свідчення приладів були завищені через перегрів датчика в результаті сонячного випромінювання і слабкого вітру, і максимум зафіксований не був.