Картина яскраво освітлених супутників SpaceX, що піднімаються нічним небом викликала обурення серед астрономів, які кажуть, що «сузір'я», яке досі складається з 60 супутників, але може одного разу вирости до 12 000, може поставити під загрозу наш погляд у космос і завдати удару по наукових відкриттях.
Запуск був відстежений по всьому світу, і незабаром стало ясно, що супутники були видні неозброєним оком: це новий головний біль для дослідників, які вже повинні знайти обхідні шляхи, щоб мати справу з об'єктами, що заважають зображенням глибокого космосу.
«Люди зробили екстраполяції, що якби багато хто із супутників у цих нових мега-сузір'ях мали таку постійну яскравість, то через 20 років або менше, протягом більшої частини ночі в будь-якій точці світу, людське око бачив би більше супутників, ніж зірок», кажуть астрономи.
Відтоді яскравість супутників зменшилася, оскільки їхня орієнтація стабілізувалася, і вони продовжили підйом на свою остаточну орбіту на висоті 550 кілометрів. Але це не повністю розвіяло хвилювання вчених, які турбуються про те, що буде далі.
Для порівняння: в даний час на орбіті знаходиться 2100 активних супутників.
Якщо ще 12 000 будуть додані тільки SpaceX, «це буде сотні супутників над горизонтом в будь-який момент часу», говорить Джонатан Макдауелл з Гарвардського центру астрофізики, додавши, що проблема буде посилюватися в певну пору року і в певний час ночі.
Елон Маск відповів на дебати в твіттері суперечливими повідомленнями, пообіцявши вивчити шляхи зниження відбивної здатності супутників, але також сказав, що вони будуть мати «0% впливу на досягнення в астрономії», і що телескопи повинні бути в будь-якому випадку виведені в космос.
Він також сказав, що робота з надання «мільярдам людей, які перебувають у несприятливому економічному становищі», високошвидкісного доступу в Інтернет через його мережу «є великою перевагою».