Дотики людей - особливо близьких - здатні знизити біль, але при цьому ще й синхронізується активність головного мозку в мю-діапазоні (від 8 до 12 Гц) у того, хто відчуває больові відчуття, і того, хто тримає його за руку. Це з'ясувала група французьких та ізраїльських вчених під час експерименту з дослідження больової чутливості. Стаття опублікована в журналі.
Тактильний контакт (наприклад, повільне погладжування) може знизити больові відчуття, однак, не завжди зрозуміло, як саме. Деякі дослідники припускають, що зовнішні дотики обмежують проходження больового сигналу по спинному мозку; інші вважають, що причина в психології: дотики інших людей можуть знизити тривогу і серцебиття, тим самим зменшуючи суб'єктивні відчуття від дратівливого стимулу. У другому випадку важливу роль може відігравати емпатія - здатність розуміти емоційний стан іншої людини.
Павло Голдштейн (Pavel Goldstein) з Хайфського університету та його колеги провели експеримент за участю 22 гетеросексуальних пар віком від 20 до 32 років. Під час експерименту на руці жінки був закріплений термодатчик з нагрівальним елементом: він нагрівається, викликаючи неприємні відчуття на шкірі, і зазвичай використовується в дослідженнях сенсорної чутливості. Вчені виміряли больові відчуття учасниць (за їх враженнями) в декількох умовах: коли датчик нагрівали чи ні, коли їхній партнер сидів поруч, сидів поруч і тримав жінку за руку або коли перебував в іншій кімнаті. Активність головного мозку учасників записували за допомогою електроенцефалографа; крім того, для визначення рівня емпатії чоловіки до партнерського вчені також запитували учасників про те, наскільки, на їхню думку, боляче їхнім подругам.
Вчені з'ясували, що присутність партнера під час больового впливу значно (p < 0,001) знижувала неприємні відчуття - в тому випадку, якщо чоловік тримав жінку за руку. Крім того, дотики підвищували точність показників суб'єктивних больових відчуттів жінки за повідомленнями чоловіка: це, на думку авторів, означає, що дотик здатний підвищити рівень емпатії між партнерами.
Проаналізувавши енцефалограми, дослідники виявили, що коли жінка, яка відчуває біль, тримала чоловіка за руку, рівень синхронізації їх нейронної активності в мю-діапазоні підвищувався: в основному, між лобовими частками жінки і лобовими і теменними - у чоловіка (синхронізовані області мозку відповідають за обробку сенсорної інформації).
Активність мозку в мю-діапазоні зазвичай пов'язують з роботою дзеркальних нейронів - особливої групи клітин головного мозку, активних як при виконанні дії, так і при спостереженні за його виконанням кимось іншим. Порушення активності мозку в мю-ритмі часто спостерігається у людей з розладом аутистичного спектру: саме тому такий патерн активності, на думку дослідників, безпосередньо пов'язаний зі здатністю до соціальної взаємодії і, як наслідок, - до емпатії. Автори нового дослідження, таким чином, доходять висновку, що зниження болю при тактильному контакті з коханою людиною відбувається саме завдяки синхронізації такої «емпатичної» активності мозку.
Дотики можуть знизити не тільки фізичний біль: наприклад, вченим вдалося надати ефективну психологічну підтримку відкинутим людям, повільно і дбайливо погладжуючи їх м'якою пензликом.