Космічний інфрачервоний телескоп «Джеймс Вебб» успішно розгорнув і натягнув всі шари теплозахисного екрану - один з найбільш важливих і небезпечних етапів розгортання обсерваторії в космосі успішно завершений, повідомляється в твіттері NASA.
Теплозахисний екран необхідний телескопу для захисту від випромінювання з боку Сонця, Землі і Місяця, і дозволяє оптичній системі і науковим приладам охолонути до дуже низьких температур. До складу екрану, який за розмірами порівняємо з тенісним кортом, входять опорні конструкції і п'ять окремих, тонких мембран з каптона. Розрахунки показують, що максимальна температура першого шару екрану, зверненого до Сонця, складе 383 кельвіна, а мінімальна температура п'ятого шару - 36 кельвінів.
Роботи з екраном почалися на третю добу польоту обсерваторії до другої точки Лагранжа (L2) в системі Сонце - Земля, в околицях якої буде її постійне робоче місце. Наприкінці грудня «Джеймс Вебб» випустив передню і задню конструкції екрану, а також розгорнув телескопічну опорну вежу DTA, після чого розгорнув кормовий щиток, призначений для компенсації тиску сонячного світла, який падає на екран, і прибрав з екранів захисну мембрану, яка оберігала їх від земних забруднень.
31 грудня 2021 року обсерваторія почала розгортання опорних конструкцій екрану, яке зайняло день. Натягнення першого, другого і третього шарів екрану були завершені 3 січня 2022 року, а 4 січня команда фахівців провела натягнення четвертого і п'ятого шарів, яке завершилося до вечора. Таким чином, етап, під час якого могла статися велика частина небезпечних для телескопа ситуацій, успішно завершено.
Очікується, що найближчим часом почнеться розгортання вторинного дзеркала «Джеймса Вебба», після чого телескоп приступить до розкладки основного дзеркала. Менш ніж через три тижні він прибуде на робочу орбіту.
Про те, що чекають астрономи від обсерваторії, її устрій і непросту історію створення читайте в нашому матеріалі «Лети і дивись».