Палеонтологи виявили на півночі США скам'янілості нового виду, - хижого динозавра з сімейства тираннозаврид, близького родича тиранозавра. Ці рептилії мешкали в Північній Америці приблизно 74-75 мільйонів років тому. Рило у ящера, мабуть, було схоже на крокодильї - на ньому була чутлива чешуя, яка допомагала динозаврам шукати місце для гнізда і партнера для спарювання. Стаття, що описує новий вигляд, опублікована в.
У сімейство тираннозаврид входило кілька пологів хижих динозаврів, що мешкали в Азії та Північній Америці в крейдяний період. Тираннозавриди були одними з найбільших хижаків на Землі, за оцінками дослідників довжина представників виду могла перевищувати 12 метрів, вага досягала 10 тонн. Ящери пересувалися на двох ногах, у них був потужний хвіст, мініатюрні передні лапи і велика голова, оснащена численними зубами (у деяких видів налічувалося до 78 штук).
В останнє десятиліття палеонтологи неодноразово знаходили повні або часткові, але добре збережені скелети різних видів тираннозаврид, на деяких з яких збереглися навіть м'які тканини. Ці знахідки дозволили вивчити еволюцію представників цього сімейства, їхню анатомію, біомеханіку і життєвий цикл. Незважаючи на достатню кількість збережених скам'янілостей, досліджень, як у процесі еволюції змінювалася морда тираннозаврид, проводилося небагато. Адже вивчення лицьового покриву хижих динозаврів - родичів крокодилів і птахів - може допомогти з'ясувати, як у птахів з'явився дзьоб, який являє собою щелепи, вкриті шаром ороговілого епідермісу.
Скам'янілості представника нового виду дасплетозаврів були знайдені у відкладеннях епохи верхнього крейди (83,5-70 мільйонів років тому) в штаті Монтана на півночі Сполучених Штатів. Дослідники виявили тільки частковий скелет динозавра (неповний череп, кістки тазу і однієї із задніх ніг), але він чудово зберігся, так що вчені змогли реконструювати м'які тканини, що покривали морду ящера. У цьому їм допомогли, по-перше, «відбитки» кровоносних судин, нервових волокон і підшкірних тканин, що збереглися на скам'янілостях динозавра; по-друге, автори статті, для порівняння, досліджували структуру шкірних покривів морди у алігаторів і декількох видів птахів.
За оцінками дослідників представники досягали дев'яти метрів в довжину і 2,2 метрів у висоту. Як і інші тираннозавриди, представники нового виду пересувалися на задніх лапах, у них була велика голова з потужними зубами. Дослідники припустили, що у дасплетозавра не було доль, а їх нижня щелепа і головабили покриті броньованою лускою, яка захищала його під час полювання і годування. Водночас по рилу тварини проходили численні кровоносні судини і нервові закінчення, перетворюючи кінчик рила і щелеп динозавра на сенсорний орган на зразок механорецепторів у кротів, жаб або змій.
На думку авторів статті, самки, як і самки сучасних крокодилових, могли за допомогою чутливого «носа» шукати відповідне місце для кладки яєць, стежити за оптимальною температурою гнізда і, в разі необхідності, акуратно переносити в роті яйця або денетишів, що вилупилися з них. Також сенсорний орган міг грати роль у шлюбних іграх тварин.
Минулого року канадський дослідник «подарував» тираннозаврам губи. Він припустив, що ящерам було необхідно постійно зволожувати і захищати емаль зубів, щоб запобігти зубам від гниття.